Con un Erling Haaland estelar y una exhibición de Jérémy Doku, el Manchester City superó al Galatasaray (2-0) en la última jornada de la fase de liga, asegurando la octava posición y evitando el siempre peligroso ‘play-off’.
El Manchester City no falló cuando más quemaba el balón. Tras una fase de liga con más sombras de las habituales, el equipo de Pep Guardiola necesitaba una victoria convincente para dormir tranquilo y lo logró ante un Galatasaray que, aunque combativo, se vio superado por la velocidad eléctrica de los locales. Con este 2-0, el City escala hasta la 8ª posición de la tabla general, el último puesto que otorga acceso directo a los octavos de final. Por su parte, el Galatasaray termina esta fase en la 17ª posición, lo que le obligará a jugarse la vida en la ronda de play-offs en febrero.
Haaland impone su ley desde el inicio
No se habían cumplido ni diez minutos cuando el Etihad estalló. Tras una derrota inesperada en la jornada anterior ante el Bodo/Glimt, las dudas sobre el City sobrevolaban el ambiente, pero Erling Haaland se encargó de disiparlas de un plumazo. En el minuto 10, tras una asistencia quirúrgica de Jérémy Doku —quien fue una pesadilla constante por la banda—, el noruego definió con una vaselina llena de clase ante la salida de Çakir. Fue el «Cyborg» en su estado puro: control, potencia y una finalización que recordó por qué sigue siendo el delantero más temido del continente.
Cherki y la sentencia antes del descanso
El dominio «citizen» fue absoluto durante la primera media hora, rozando el 70% de posesión. El Galatasaray de Okan Buruk intentó estirarse con transiciones rápidas buscando a Osimhen, pero la zaga liderada por Aké estuvo impecable. La sentencia llegó en el minuto 30. Nuevamente Doku, en una noche de inspiración total, desbordó por el flanco izquierdo para poner un balón atrás que Rayan Cherki mandó al fondo de las mallas con un disparo ajustado al palo. El 2-0 reflejaba la superioridad técnica de un City que hoy decidió no hacer prisioneros.
Gestión y mirada puesta en octavos
La segunda mitad fue un ejercicio de control por parte de Guardiola. Con el marcador a favor y la clasificación directa en el bolsillo (gracias en parte al tropiezo del Real Madrid en Lisboa), el técnico catalán movió el banquillo para dosificar esfuerzos. Entró Phil Foden por un Doku que se marchó ovacionado, y aunque el Galatasaray lo intentó con la entrada de Mauro Icardi en el tramo final, el marcador no volvió a moverse. El City terminó el encuentro escondiendo el balón, dejando pasar los minutos con esa parsimonia letal que desespera a cualquier rival.
El City sonríe, el Galatasaray a esperar
Con este resultado, la fase de liga llega a su fin con destinos muy distintos para ambos clubes:
- Manchester City: Gracias a esta victoria, el equipo inglés escala hasta la 11ª posición de la tabla general con 13 puntos. Aunque no entraron en el ‘Top 8’ directo, los resultados de otros campos y su diferencia de goles les permiten afrontar la siguiente fase con la ventaja de campo en las eliminatorias previas.
- Galatasaray: El conjunto turco termina su participación en esta fase de liga en la 17ª posición. A pesar de la derrota, los puntos acumulados en jornadas anteriores les bastan para clasificarse al ‘play-off’ de acceso a octavos, donde tendrán que jugarse la vida contra uno de los equipos que terminó entre el puesto 9 y 16.