El Elche y el Athletic Club firmaron un empate sin goles en el Martínez Valero en un encuentro marcado por el dominio ilicitano, las paradas de Unai Simón y la falta de acierto de cara a portería. Los de Eder Sarabia, que volvían a contar con su técnico en el banquillo tras dos partidos de sanción y el cuál se enfrentaba al club de sus amores, completaron un partido muy serio y mandaron durante buena parte de los 90 minutos, pero se toparon una y otra vez con el muro del meta internacional.
El choque arrancó con la imagen de la jornada en todos los partidos: los 22 protagonistas se mantuvieron quietos durante los primeros 15 segundos como protesta conjunta por la polémica del partido entre Villarreal y Barcelona que se disputará en Miami. Luego, el balón comenzó a rodar con un Elche decidido a hacerse dueño del juego. Con un 69% de posesión y hasta 15 remates, los franjiverdes firmaron un partido serio, de ritmo alto y personalidad, aunque sin premio final.
El Athletic, en cambio, volvió a mostrar las dudas que le han acompañado durante este inicio de temporada. Pese a la recuperación de buena parte de sus lesionados; como los hermanos Williams, que salieron en la segunda parte como intento de Valverde de darle un giro al partido, y Berenguer; aunque apenas inquietaron a Iñaki Peña. De hecho, su único disparo a puerta llegó en el minuto 91, obra de Berenguer, y resuelto sin problemas por el portero local.
Antes, el Elche había tenido las más claras: un disparo raso de Rafa Mir en el 21’ desviado por Unai, un remate de André Silva en el 65’ que el guardameta salvó con una mano prodigiosa y una doble ocasión posterior de Valera que volvió a toparse con la zaga bilbaína. La superioridad local fue constante, pero el gol nunca llegó.
Sarabia intentó agitar el partido con Pedrosa, Mendoza y Josan en busca de más profundidad, mientras Valverde trataba de equilibrar el choque con los cambios de Rego y Unai Gómez. Sin embargo, el guion no cambió: el Elche jugó y el Athletic resistió.
El Martínez Valero se despidió reconociendo a sus jugadores el esfuerzo pese a la falta de puntería. Los ilicitanos escalan un puesto en la clasificación poniéndose séptimos con 14 puntos y confirman su buen inicio de curso, mientras el Athletic, octavo con los mismos puntos, salva un empate gracias al inspirado Unai Simón, elegido MVP del partido.
Escrito por: Héctor Lázaro Molina