Esta semana se ha producido la entrada oficial del grupo Apollo Global Management en el organigrama del Club Atlético de Madrid, y hemos querido hacer un repaso de las luces y sombras que han rodeado a este gigante que ha desembarcado en el club rojiblanco. ¿Es oro todo lo que reluce? ¿Hasta qué punto puede ser buena esta alianza?
¿Quién es Apollo?
El grupo Apollo Global Management es uno de los grandes gigantes, por no decir ‘EL’ gigante, de lo que se conoce como ‘inversión alternativa’.
Surgido en la década de los años 80 dentro del ecosistema de los ‘bonos basura’, durante décadas el grupo Apollo ha sido sinónimo del capitalismo más duro (reestructuraciones, recortes y operaciones diseñadas para maximizar el retorno a los fondos de pensiones y grandes inversores que le confían su dinero). Además, el grupo ha ido creciendo su fortuna comprando empresas en dificultades económicas y exprimiendo su valor financiero al máximo.
El desembarco en el Metropolitano
La entrada del grupo Apollo en la estructura del Atlético de Madrid no representa únicamente un cambio en el accionariado: significa la entrada de uno de lo grandes fondos de Wall Street en la estructura de un club que ha presumido de ser ‘el equipo del pueblo’, además de completar lo que podríamos llamar ‘el timo del siglo’ (para entenderlo recomiendo leer el siguiente artículo).
Este grupo, ha descubierto a raíz de esta conexión un mundo, el deportivo, que cuenta con un activo estable y casi garantizado, con grandes audiencias y posibilidades a nivel global.
Las sombras de Apollo: Leon Black y el ‘caso Epstein’
Si las luces de la llegada de Apollo son claras (aumento del músculo financiero para fichajes e inversiones del club rojiblanco), cuando hablamos de las sombras surgen dos nombres: Leon Black y Jeffrey Epstein.
Leon Black, uno de los fundadores del grupo Apollo y uno de los financieros con más poder dentro del entorno de Wall Street, está estrechamente relacionado con el nombre de Jeffrey Epstein, a quien durante años llegó a pagar decenas de millones de dólares por supuestas asesorías de carácter fiscal y patrimonial, algo que daría origen a una investigación interna y que cristalizaría con la salida de Leon Black del grupo Apollo.
Pese a que el grupo Apollo trató de dejar claro que la relación entre Black y Epstein fue algo ‘personal’ del propio Black, lo cierto es que este hecho dejó una profunda huella a nivel reputacional para la compañía, con demandas de accionistas y jugosos titulares judiciales.
Tal fue la presión mediática y política que recibió el grupo, que terminarían encargando una investigación en profundidad de las relaciones de Black y Epstein. Dicho informe, corroboraría la existencia de pagos elevados durante años, lo que llevaría a Black a abandonar su puesto en el grupo.
Podéis leer el comunicado del grupo Apollo al respecto haciendo click en este enlace.
Pese a que de forma oficial la firma sostuvo que no se habían producido irregularidades dentro de las decisiones en las inversiones realizadas por el grupo, el mensaje implícito estaba más que claro: estar dentro del engranaje de una gestora financiera de más de un billón de dólares era absolutamente incompatible con estar vinculados al nombre de Jeffrey Epstein.
La conexión Leon Black – Jeffrey Epstein
La imagen pública que se ha formado sobre la figura de Leon Black es la de una persona que se movía con total naturalidad dentro del círculo de Epstein, llegando a indicarse que Black financiaba de forma directa o indirecta la red de contactos de Epstein: cenas, donaciones y algunas operaciones empresariales que nos ayudan a entender por qué el su nombre aparece de manera reiterada en las investigaciones tanto periodísticas como judiciales.
Con esto, no queremos decir que actualmente el grupo Apollo siga vinculado al ‘caso Epstein’, pero sí queremos presentar al aficionado atlético una información sobre el pasado cercano de quienes son ahora los grandes protagonistas de la actualidad del club, y cuya biografía contiene un capítulo bastante oscuro y polémico.
Riesgos y dilemas para la identidad rojiblanca
Se hace por tanto inevitable pensar lo siguiente: ¿qué significa que el Atlético de Madrid esté ahora controlado por un fondo con un pasado así?
Obviamente, en términos jurídicos el ‘caso Epstein’ nada tiene que ver con el Atlético de Madrid (más aún con la figura de Leon Black apartada del grupo), pero sí que puede hacer la forma en que se mire al nuevo dueño del club rojiblanco.
Un club, que durante muchos años se definió y presentó como la resistencia ante los poderosos y gigantes macroeconómicos, y que ahora pasa a estar controlado por uno de los fondos más grandes de Wall Street, algo que puede hacer que los aficionados más puristas miren con cierto recelo a partir de ahora las decisiones que se puedan tomar desde arriba.
Además, es un paso que refuerza el rumbo que ha ido tomando el club durante los últimos años y que la afición lleva observando desde la distancia con cierta desconfianza: cambio de estadio, concesiones públicas, naming del estadio y ‘naming rights’ y un club cada vez más integrado dentro de las grandes operaciones urbanísticas.
Y de fondo, el miedo palpable de una afición que ve cómo se va erosionando de forma lenta pero continua la identidad histórica del Club Atlético de Madrid y donde el mayor temor de la masa social rojiblanca radica en dejar de ser fieles a su historia y pasar a convertirse en una pieza estratégica dentro de la gran carrera de activos en que se han convertido los clubes de fútbol.
El Club Atlético de Madrid no es ni el primer ni el último equipo que pasa a ser controlado por un fondo de inversión, pero su historia y sobre todo su relato de ‘equipo del pueblo’ y símbolo de resistencia ante los poderosos hacen que sea un tema de especial sensibilidad e interés.
Lo que pueda ocurrir en los años venideros (en los despachos, el barrio y sobre todo en la grada) dirá si el desembarco del grupo Apollo será recordado como el salto definitivo de los rojiblancos hacia la élite o si por el contrario se trata del momento en el que el Atleti empezó a parecer demasiado a aquello contra lo que luchaba.
Por último, otro aspecto que también preocupa actualmente a los aficionados rojiblancos es la vinculación del grupo Apollo con capital de origen israelí, a tenor de la actual situación geopolítica a nivel mundial.