El Alavés y el Villarreal firmaron un intenso empate en Mendizorroza en un partido marcado por la igualdad, la tensión en los minutos finales y un desenlace dramático. El conjunto babazorro logró adelantarse en la primera mitad gracias a un tanto en propia puerta tras una jugada de presión alta, pero el equipo groguet no dejó de insistir durante todo el encuentro. Tras un segundo tiempo de asedio visitante y varias ocasiones claras, el Villarreal acabaría encontrando premio en el descuento para rescatar un punto en el último suspiro.
Primera parte
El encuentro comenzó con intensidad en Mendizorroza y con un pequeño susto nada más arrancar. En el minuto 2, en la primera jugada peligrosa del partido, Youssef golpeó involuntariamente a su propio portero, Antonio Sivera, en una acción que finalmente quedó en un simple susto sin consecuencias.
El Alavés empezó a mostrar ambición ofensiva y en el minuto 12 llegó la primera gran ocasión del encuentro. Tenaglia recuperó un balón en campo contrario y habilitó a Lucas Boyé, que se encontró en una posición prometedora, pero el control se le escapó cuando encaraba la portería y Pau Navarro logró despejar el peligro.
Dos minutos después, en el 14, el conjunto babazorro volvió a merodear el área rival. Ángel Hidalgo puso un balón al área que Toni Martínez logró controlar y Boyé intentó una chilena que no encontró portería. Esa acción originó una contra del Villarreal que, sin embargo, fue bien contenida por la defensa local.
El Villarreal también comenzó a asomarse al área rival con dos saques de esquina consecutivos en el minuto 26. El primero no generó peligro, mientras que en el segundo Sergi Cardona logró rematar, aunque el balón terminó golpeando el lateral de la portería defendida por Sivera.
El Alavés respondió en el minuto 32 con una buena recuperación en campo contrario. Toni Martínez se animó con un disparo lejano que finalmente se marchó desviado de la portería de Luiz Júnior.
Poco después, en el minuto 35, el conjunto vitoriano dispuso de un libre directo tras una falta de Buchanan sobre Youssef. El lanzamiento, sin embargo, se estrelló contra la barrera y acabó en saque de esquina.
El partido seguía teniendo ritmo y en el minuto 37 el Alavés volvió a frenar una contra rival. En una acción similar a la anterior, Boyé fue amonestado entre los gestos de desaprobación del público de Mendizorroza. El posterior lanzamiento de falta no generó peligro.
El marcador se abrió en el minuto 40 tras una jugada de presión alta del Alavés. Pablo Ibáñez recuperó un balón en campo del Villarreal y, tras varios amagos, cedió para Toni Martínez. El delantero, rodeado de rivales, intentó un taconazo que terminó desviando accidentalmente Rafa Marín, introduciendo el balón en su propia portería y adelantando a los locales.
El Villarreal trató de reaccionar antes del descanso. En el minuto 44, una falta en la frontal permitió a Nicolas Pépé colgar el balón al área, donde Cardona intentó rematar sin éxito.
Ya en el minuto 45, el conjunto groguet dispuso de una triple ocasión clara: Comesaña lo intentó en dos ocasiones consecutivas, pero sus disparos fueron bloqueados, y finalmente Pépé envió el balón por encima del larguero justo antes del pitido final que señalaba el descanso.
Segunda parte
La segunda mitad arrancó con el Villarreal decidido a buscar el empate. En el minuto 48 llegó la primera ocasión tras un balón de Sergi Cardona al área que Mikautadze remató de primeras, pero Antonio Sivera respondió con seguridad atrapando el disparo.
El Alavés intentó responder rápidamente. En el minuto 50 inició un contragolpe que fue frenado por Comesaña, y poco después Youssef cometió falta sobre Buchanan en la recuperación del balón, viendo la segunda cartulina amarilla del encuentro.
En el minuto 56 el conjunto babazorro encontró una oportunidad a partir de un saque de banda que terminó con un centro de Antonio Blanco, pero la jugada quedó invalidada cuando Toni Martínez controló el balón con la mano.
Dos minutos más tarde, en el 58, Sergi Cardona fue amonestado tras un fuerte encontronazo con Ángel Hidalgo que terminó con el extremo del Alavés contra la valla publicitaria y una breve discusión entre ambos.
El Villarreal movió el banquillo en el minuto 59 para intentar cambiar el rumbo del partido. Marcelino introdujo a Moleiro y Gerard Moreno, que sustituyeron a Sergi Cardona y Tajon Buchanan en busca de mayor presencia ofensiva.
El encuentro se detuvo en el minuto 65 durante varios minutos después de que un objeto lanzado desde la grada impactara en el pecho de uno de los asistentes, obligando a activar el protocolo por lanzamiento de objetos.
Tras la reanudación, el Villarreal comenzó a mostrarse más precipitado ante la falta de tiempo. En el minuto 67 Mikautadze probó suerte desde fuera del área, pero su disparo se marchó por encima de la portería de Sivera. En ese mismo momento, Thomas ingresó al terreno de juego sustituyendo a Pape Gueye.
El equipo groguet tuvo una ocasión muy clara en el minuto 73. Nicolas Pépé recibió un pase filtrado con metros por delante para correr y, tras avanzar, buscó a Mikautadze con un pase al hueco, pero Sivera salió con rapidez para interceptar el balón y frenar el peligro.
Dos minutos después, en el 75, Pépé volvió a protagonizar otra llegada peligrosa tras dejar atrás a Youssef, aunque su disparo se marchó nuevamente por encima del larguero. Mientras tanto, el Alavés realizó su primer cambio con la entrada de Jon Guridi por Carles Aleñá.
La presión del Villarreal continuaba aumentando y en el minuto 79 reclamó varias faltas en la frontal del área mientras encadenaba disparos que eran repelidos por la defensa alavesista. En ese mismo tramo del partido, Koski entró al campo sustituyendo a Youssef.
En el minuto 83 el Villarreal estuvo muy cerca del empate en una acción a balón parado. El envío fue desviado por Koski y el balón terminó golpeando en la base del poste de la portería de Sivera, antes de que Otto despejara el peligro y salvara al Alavés.
El tramo final estuvo marcado por la tensión y las interrupciones. En el minuto 90 el Alavés trató de enfriar el partido tras la lesión de Tenaglia y varios cambios, lo que generó cierta confusión entre el árbitro principal y el cuarto árbitro. Finalmente, Sivera fue amonestado por pérdida de tiempo mientras entraban al campo Rebbach y Ballesteros. El colegiado añadió nueve minutos de descuento, muy protestados por el público de Mendizorroza.
La tensión también se trasladó a los banquillos. En ese mismo minuto 90, el Villarreal protestó con vehemencia una falta señalada por el árbitro, lo que terminó con tarjeta amarilla para Marcelino y tarjeta roja para su asistente, Sergio García.
El Alavés resistía como podía el asedio final del Villarreal, despejando centros y bloqueando disparos. Sin embargo, cuando el partido parecía decidido, llegó el empate. En el minuto 90+8, Nicolas Pépé recibió el balón en la frontal, se acomodó y sacó un potente disparo que se estrelló en la escuadra de la portería de Sivera, firmando un gol espectacular que igualaba el encuentro en el último suspiro.
Cuando todo parecía indicar que los tres puntos se quedarían en Vitoria gracias al esfuerzo defensivo del Alavés, el Villarreal encontró el empate en el último instante con un espectacular disparo de Nicolas Pépé que se coló en la escuadra. El tanto dejó sin recompensa a los locales, que habían resistido durante buena parte de la segunda mitad, y permitió al conjunto groguet salvar un punto en un final cargado de emoción, protestas y tensión tanto en el campo como en los banquillos.
Ficha técnica
Xi Alavés: Sivera, Youssef (Koski min 80), Parada, Tenaglia (Ballesteros min 90), Jonny Otto, Aleñá (Guridi min75), Blanco, Ibañez, Hidalgo, Boyé, Martínez (Rebbach min 90)
Xi Villarreal: Luiz Junior, Cardona (Moleiro min 59), Marin, Navarro, Mouriño (Freeman min 83), Pedraza, Gueye (Thomas min 67), Comesaña, Buchanan (Gerard Moreno min 59), Mikautadze(Oluwaseyi min 82), Pepé
Goleadores: Rafa Marín (P.P.) (min40), Nicolás Pepé (min 90 +8)
Amonestaciones: Lucas Boyé (min36), Youssef (min50) Cardona (min58) Sivera (min90), Marcelino (DT) (min 90) Sergio Garcia (Asistente) (Expulsión, min 90) Blanco (min 90)
Árbitro: Alejandro Quintero