Con un ritmo muy alto y un ambiente en las gradas, claramente favorables a Marruecos, digno de la importancia del encuentro, arrancaron Camerún y Marruecos el encuentro de cuartos de final por un puesto en las semifinales de una Copa de África que está dejando grandes partidos y que entra en su recta final.
El planteamiento de ambos equipos quedó claro desde el pitido inicial, con una Marruecos que buscaba adueñarse del balón y una selección de Camerún que buscaba principalmente las salidas a la contra (como la que tuvo que cortar Aguerd en el minuto siete) pero que cuando tenía la posesión demostraba no tener ninguna prisa y buscaba elaboraciones largas.
A los diez minutos, Marruecos tendría una ocasión de oro para hacer el primer tanto, pero Achraf enviaría el pase demasiado fuerte y alejado del pie de un Brahim que se lamentaba esperando un balón mucho más templado.
¡Qué espectáculo es ver jugar a Brahim Díaz! Con permiso de Achraf, el mediapunta del Real Madrid ha asumido sin reparos el rol de estrella y motor de la selección de Marruecos y en esta Copa de África está elevando su cotización y abriendo el debate sobre su situación de minutos en el conjunto blanco.
En el minuto veinte, Camerún se vería obligada a realizar un cambio por la lesión de Tchamadeu, que minutos antes se había quedado dolorido sobre el césped tras una acción fortuita con un jugador marroquí que cayó aparatosamente sobre la rodilla del lateral camerunés. Aunque intentó continuar, minutos después de la acción tuvo que echarse al suelo, con lágrimas en los ojos y visiblemente afectado, y salir en camilla con una bolsa de hielo cubriendo su rodilla.
Y tendría que ser, cómo no, precisamente Brahim Díaz el que hiciera el primer gol del encuentro en un saque de esquina que El Kaabi tocó de cabeza y Brahim supo adelantarse a Tolo, muy blandito en la acción, y empujar al fondo de las mallas un balón que le colocaba con cinco tantos en el torneo. Protestó el capitán de Camerún pero lo cierto es que las imágenes dejan ver que el defensor estuvo lento y blando en una acción donde, a este nivel de competición, hay que ser mucho más contundente.
Pasada la media de juego se produciría una jugada que desataría una trifulca entre los banquillos cuando Abde caía dentro del área de Camerún por un pisotón, fortuito pero pisotón, que sería revisado por el VAR. Cierto es que el pisotón no fue intencionado y que no influía directamente en la jugada, pero ya sabemos los penaltis «random» que se vienen pitando en la liga española. Por suerte, esto no es LaLiga y los árbitros parecen ser mucho más profesionales que los españoles.
Por suerte, el extremo marroquí se recuperaría y poco después su disparo con la pierna derecha desde el pico del área se marcharía muy cerca de la portería de Camerún.
Tal era la impotencia de los jugadores de Camerún, que Tolo vería la tarjeta amarilla en el minuto treinta y nueve por una durísima entrada sobre Brahim en el centro del campo. Era la única forma que encontraban los cameruneses de frenar al diez de Marruecos.
Con el capitán de Camerún jugándose la segunda amarilla de una forma absurda sacando el codo ante Abde en un balón que ya se había ido por la línea de banda, el árbitro señalaría el final de los primeros cuarenta y cinco minutos con Marruecos por delante en el marcador y una selección de Camerún totalmente desdibujada, especialmente Carlos Baleba que apenas pudo intervenir en la construcción del juego de su equipo.
Segunda parte
La segunda parte comenzaría con menos ritmo que la primera y con Marruecos manteniendo esa presión alta que tanto dificultó el inicio de las acciones a Camerún en los primeros cuarenta y cinco minutos, y evidenciando que la selección camerunesa estaba anímicamente fuera del partido.
Sin embargo, con el paso de los primeros minutos del segundo acto, la selección de Camerún comenzó a buscar más a Carlos Baleba para tratar de repetir su patrón de juego como ante Costa de Marfil, algo que comenzó a dibujar a una mejor Camerún.
La primera gran ocasión de gol del segundo tiempo sería para Abde con un cabezazo a la salida de un córner, pero el balón se marchó muy cerca del larguero de la portería local. Asustaban los marroquís poco después de que Camerún sustituyera a Ebimbe, que había entrado en la primera parte para sustituir a Tchamadeu, uno de esos cambios que duelen al jugador y que desde fuera del campo sólo podría explicarse si el jugador estuviera lesionado.
Tras unos minutos de «descanso», Marruecos comenzó a imponer de nuevo su ritmo tratando de buscar un segundo gol que cerrara el encuentro y el pase a las semifinales, pero también Camerún mostraría una ligera mejoría respecto a la primera mitad, por lo que el partido comenzó a romperse un poco en el centro del campo y pudimos comenzar a ver de nuevo peligrosas contras de Marruecos.
Imbuídos por el espíritu del CTA español, nadie del equipo arbitral se atrevió a señalar un penalti absurdo, pero claro, cometido sobre Mbeumo, aunque nadie de Camerún lo protestó tampoco con muchas ganas.
En un saque de esquina, Camerún tendría una ocasión inmejorable para lograr el empate. Mbeumo puso un balón pasado al segundo palo donde la defensa de Marruecos se durmió y permitió la llegada de N’Koudou que no remató mejor por la falta de fé en llegar de forma tan clara a ese balón. Desperdiciaba Camerún una ocasión de oro para lograr el empate…
Y en la siguiente jugada Marruecos sentenciaba el partido con el tanto de Saibari tras una falta lateral donde el balón cruzó el área sin que nadie lo tocara, Saibari controló completamente solo y conectó un zurdazo ante el que nada pudo hacer el guardameta de Camerún, tapado por las piernas de varios jugadores propios y rivales. Control exquisito, remate a la red y un fuerte golpe psicológico para Camerún que no estaba jugando mal, pero que acababa de perdonar el empate segundos antes.
El tanto de Saibari provocó un triple cambio en Camerún, que daba entrada entre otros al delantero del Levante, Etta Eyong, tratando ya de lograr una remontada express en los poco más de diez minutos que le restaban al encuentro.
Y pudo meterse en el partido Camerún en el minuto ochenta si de nuevo el equipo arbitral hubiera querido ver penalti en una dudosa acción de Masina en la que golpeó con el codo a Etta Eyong y, además, el balón pareció tocar en su brazo. El árbitro señaló falta en ataque, y todo el buen hacer que habían tenido en los primeros cuarenta y cinco minutos se veía empañado con una segunda parte para olvidar con dos penaltis no señalados a favor de Camerún.
El partido terminaría con Camerún sin apenas inquietar a Bounou y con Marruecos celebrando la clasificación para unas semifinales ante un rival con incógnita, pues a las 22:00 horas de hoy Viernes todavía no es segura la participación de la selección de Nigeria en su duelo de mañana frente a Argelia debido a la polémica por el no cobro de las primas prometidas por la federación nigeriana.
Para tratar de solventar el problema el capitán nigeriano, Ndidi, se ha comprometido a pagar de su bolsillo a toda la delegación las primas para tratar de garantizar la disputa mañana del encuentro que podría situar a ‘Las Águilas Verdes’ en las semifinales del torneo.
En cuanto al MVP de nuestro partido, por encima de Brahim o Abde hemos decidido elegir a Nayef Aguerd, central de Olympique de Marsella, que ha completado un partido sobresaliente y no ha dado opción alguna a los delanteros de Camerún.
Redactado por: Miguel Gómez