Con la baja final por lesión de Declan Rice y la vuelta al once inicial del brasileño Gabriel Magalhaes para formar, de nuevo, en el centro de la zaga junto a William Saliba, el Arsenal saltó al césped del Emirates dispuesto a resarcirse de la derrota sufrida a principios de mes en Villa Park cuando un gol de Emiliano Buendía en el minuto noventa y cinco dejaba los tres puntos en el casillero de un Aston Villa que se ponía a soñar, por qué no, con pelear el título de liga.
Los minutos iniciales del encuentros nos dejaron a un Arsenal que se estructuraba en una salida de balón de 3+2 en construcción con Saliba, Gabriel e Hincapié formando la base y Odegaard y Zubimendi el doble pivote mientras Timber ganaba altura por dentro en el costado derecho mientras era Saka el que daba amplitud al ataque local. Cuando el Villa el que disponía del balón, los ‘gunners’ trataban de asfixiar su salida de balón con una presión alta en la cual Mikel Merino se situaba escalonado respecto a Ødegaard y cerca de Gyokeres para tapar las líneas de pase entre los centrales ‘villanos’ y su centro del campo.
Tendría el Arsenal la primera ocasión del encuentro a los seis minutos con una gran jugada por banda izquierda de Piero Hincapié que finalizaría con un remate de Gyokeres que se marcharía alto por poco, y respondería el Aston Villa apenas cinco minutos después con una conducción poderosa por parte de Onana que bien pudo haber visto la tarjeta amarilla por simular un penalti cuando ingresaba al área ‘gunner’.
Y sin duda, la mejor opción del Aston Villa para haber podido sacar algo positivo del Emirates la tuvo Olie Watkins en el minuto doce, apenas un minuto después de la ocasión de Onana, cuando Konsa recuperó un balón en el centro del campo y salió directo hacia a la portería de David Raya. El delantero villano, nunca mejor dicho, remató con el interior de su pie derecho y mandó el balón fuera cuando la ocasión era inmejorable. Pocas ocasiones así suele conceder el líder de la Premier… y si le perdonas esos regalos, lo terminas pagando.
Y aún tendría una nueva ocasión el Villa antes del cuarto de hora que Sancho desperdiciaría cuando gozaban de superioridad numérica.
El partido comenzó a adquirir un ritmo frenético con un Aston Villa que poco a poco lograba encontrar su paso, y un Arsenal que tan pronto se encontraba cómodo jugando al contragolpe como que a través de una presión asfixiante obligaba al equipo de Emery a salir mediante balones largos hacia Watkins o Rogers, que se veían muy solos ante la imponente presencia de los centrales ‘gunners’.
Uno de los mejores duelos que veríamos sobre el césped lo protagonizarían el centro del Aston Villa, Ezri Konsa, y el delantero sueco del Arsenal Viktor Gyokeres, que en el minuto treinta y cinco lograría adelantarse al zaguero y rematar de cabeza un centro de Trossard que se marcharía muy cerca de la escuadra de la portería del Dibu Martínez. La reacción de la grada evidenciaba el buen partido que se estaba viendo en el césped del Emirates entre dos equipos que estaban peleando por el liderato de la que actualmente está considerada como la mejor liga de Europa (y quizás del mundo).
No es de extrañar que el Real Madrid se haya asociado al futuro de William Saliba como posible refuerzo para la defensa blanca, porque la jugada que protagonizó el zaguero en los minutos finales del primer tiempo evitando el tanto de Olie Watkins, demuestra el porqué está considerado como uno de los mejores jugadores del mundo en su posición, y por qué forma una de las mejores parejas de centrales de la Premier junto a Gabriel Magalhaes. La cara de Watkins lamentándose lo dice todo… Unos centímetros separaron el Aston Villa del cero a uno.
Al descanso, Arsenal y Aston Villa legarían empatados a cero pero con ocasiones para ambos equipos, siendo las dos más claras para el equipo dirigido por Unai Emery.
Segunda parte
¡DIEZ! goles en jugadas de saque de esquina llevaba el Arsenal en Premier League antes de recibir al Aston Villa (y estamos todavía en Diciembre), y la primera jugada de peligro del segundo tiempo sería, precisamente, un córner, el día en que Gabriel Magalhaes volvía al once ‘gunner’… ¿Qué podía salir mal?
Defensa y portero visitantes se quedarían reclamando falta mientras el Emirates celebraba el primer tanto del encuentro obre de Gabriel Magalhaes, en una jugada que, como pudo verse repetida, nace de un agarrón y un leve empujón del propio portero argentino sobre el central brasileño, y que termina con una mala salida del arquero que facilita el remate en semifallo del central. Ni dos minutos habían transcurrido desde la reanudación del encuentro, y el Arsenal lograba encarrilar el partido en una de sus especialidades, el balón parado.
El Arsenal olió la sangre… Y quiso ajusticiar a su rival antes de que pudiera reaccionar. Dos minutos después del tanto inicial, Martin Ødegaard recuperó un balón en zona de tres cuartos y, tras conducir unos metros, filtró un balón, un caramelo, para la carrera del otro Martín, Zubimendi, que ante la salida del Dibu Martínez tocaba ligeramente con su pie derecho y hacía estallar al Emirates que veía como los suyos doblaban la ventaja y se comenzaba a desatar un vendaval de juego y goles sobre el verde.
La jugada del segundo gol dejaba a Jadon Sancho retratado pues, tras mostrarse blando en la pérdida del balón ante Martin Ødegaard, no hizo intención de recuperar el balón y se limitó a observar el desarrollo de una jugada que terminaría siendo una losa para los villanos.
El partido se inclinó de forma definitiva del lado ‘gunner’ tras el segundo gol y el Arsenal a punto estaría de lograr el tercero en el minuto sesenta y cinco en una acción en la que Ødegaard buscó un rematé suave pero colocado, abajo, donde duele, pero el portero visitante acertó a tocar con la manopla y enviar a córner… que para variar terminaría de nuevo en remate por parte del Arsenal (aunque para fortuna del Villa, el remate se toparía con un defensor.
Y llegaría la sentencia.
Tras una larga jugada en la que el Arsenal parecía un martillo golpeando repetidamente un yunque, y donde se llegaría a reclamar un posible penalti, el balón llegaría a los pies de Leandro Trossard en la frontal del área. El jugador belga, lograría conectar un potente remate, seco y a la cepa del poste, que dejaría al Dibu Martínez literalmente clavado en el suelo y observando como el balón besaba las mallas de la portería del Emirates. Un gol (que sería revisado por el VAR por un posible fuera de juego previo de Saka) que bien hubiera firmado el bueno de Toni Kroos en uno de sus muchos y famosos «pases a la red».
Tres a cero en el marcador y el Emirates que empezaba a soñar con que esta temporada, al fin, pueda ser la buena y definitiva y volver a levantar una Premier que se le resiste y que ya ha perdido en varias ocasiones tras pasar buena parte de la temporada como líder: 156 días en la 07/08, 128 días en la 13/14 y 247 días en la 22/23. A estos, hay que sumarle los 189 días como «líder sin premio» en la temporada 02/03, la previa a la conquista de la Premier de «Los Invencibles» en la 03/04.
Sin embargo, la cara de Mikel Arteta tras validar el VAR el gol de Trossard, reflejaba esa mezcla entre seriedad y tranquilidad, de quien sabe que los suyos van por el buen camino y que por méritos propios, este Arsenal es favorito a ganar la Premier League.
Ni treinta segundos llevaba sobre el césped del Emirates el brasileño Gabriel Jesús, que entró en sustitución de Gyokeres, cuando cazó un balón en la frontal del área tras una jugada coral de los de Arteta que sacaron el balón jugado, literalmente, desde su propia línea de fondo. Tal es el hambre de los ‘gunners’, que tras romper la presión del agotado Villa, hasta seis jugadores llegaron al área rival para el remate.
Un remate que sería una delicia para los aficionados que había acudido al Emirates. Un remate suave, cálido, ajustado… Un remate para acabar con una sequía que duraba 363 días. Un remate para olvidar aquella rotura del cruzado, y para sentenciar, si cabía aún más, el duelo de españoles por la Premier. Tras este gol, esta vez sí pudimos ver a Mikel Arteta celebrar el tanto de su delantero.
El gol final del Aston Villa sólo serviría para maquillar un resultado que fue totalmente justo, tanto en la primera parte donde ambos equipos jugaron de tú a tú, como en una segunda parte en la que los ‘gunners’ fusilaron por completo a unos villanos totalmente des-dibu-jados.
Como detalles negativos del encuentro, las imágenes del Dibu encarándose con unos aficionados que al parecer quisieron recordarle la derrota al paso por el túnel de vestuarios (algo incomprensible cuando es el propio Dibu el primero al que suele gustarle protagonizar momentos «divertidos» cuando gana) y la imagen de Unai Emery a la carrera al producirse el pitido final y que posteriormente se excusaría en que no saludó a Mikel Arteta «porque estaba ocupado celebrando con su cuerpo técnico y no podía esperarle porque hacía frío». Ay, amigo Emery… Que las cámaras lo tienen todo bien grabado y mentir esta muy feo.
MVP del partido
A tenor de lo visto en el encuentro, ha resultado extremadamente complicado elegir un MVP. Por un lado, la exhibición defensiva de Gabriel Magalhaes (con gol incluido), hacen del central brasileño merecedor de dicho «premio». Sin embargo, el recital de dirección de juego dado por el noruego Martin Ødegaard me ha hecho decantarme por este último como MVP del Arsenal Vs Aston Villa.
Redactado por: Miguel Gómez García.