La selección de Croacia cerró su fase de clasificación para el Mundial de 2026 con una victoria sufrida pero de enorme oficio ante Montenegro (2-3), en un partido disputado este martes en el Stadion Pod Goricom y que dejó una de las remontadas más llamativas del grupo. El conjunto de Zlatko Dalić, que llegaba con la primera plaza ya garantizada, salvó un encuentro que se le complicó en los primeros veinte minutos y acabó imponiendo su jerarquía gracias a su mayor experiencia competitiva y a la aparición, una vez más, de sus futbolistas más determinantes en la recta final.
Montenegro salió con una intensidad inesperada y sorprendió de inmediato a la defensa croata. En el minuto 3, Milutin Osmajić aprovechó un error de Caleta-Car en la salida de balón para encarar el área y definir con potencia ante Livaković, desatando la euforia en las gradas. El tanto reforzó el plan montenegrino: presión alta, ritmo elevado y verticalidad constante. Esa apuesta encontró premio de nuevo en el 17, cuando Nikola Krstović enganchó un disparo seco desde la frontal que entró ajustado al poste y colocó el 2-0, dejando a Croacia en una situación comprometida y sin respuestas claras en ese tramo.
El dominio local en la primera media hora obligó a Croacia a recomponerse desde lo emocional y desde lo táctico. Poco a poco, el equipo visitante empezó a tener más balón y a acumular jugadores por dentro, con Brozović y Modrić tratando de hacer surgir líneas de pase que hasta entonces no habían aparecido. La insistencia tuvo recompensa antes del descanso: en el minuto 37, Jakić cayó derribado en el área tras una acción revisada por el VAR, y Ivan Perišić, con aplomo, transformó el penalti para recortar distancias. Ese 2-1 cambió el tono del encuentro y devolvió a Croacia la serenidad que le había faltado en el inicio.
El segundo tiempo se jugó ya bajo un guion completamente distinto. Montenegro, con menos energía y más metros a su espalda, retrocedió líneas y renunció al atrevimiento inicial, mientras que Croacia tomó el control absoluto del juego. La circulación fue cada vez más fluida, los laterales aparecieron con frecuencia y los centros laterales se convirtieron en un arma recurrente. El empate parecía cuestión de tiempo.
La igualada llegó en el minuto 73, en una acción que reflejó la superioridad croata en esa fase del duelo. Musa remató al poste tras una jugada larga, y el rechace cayó en los pies de Kristijan Jakić, que empujó a la red el 2-2. El gol descompuso por completo a Montenegro, que ya no encontraba forma de sostenerse ni en defensa ni en la salida de balón. El equipo local intentó reorganizarse, pero la inercia del partido era totalmente visitante.
Croacia olió sangre y se lanzó con decisión a por la victoria. Primero avisó Perišić con un disparo cruzado que detuvo Sarkic. Luego fue Majer quien obligó al portero a emplearse a fondo. Finalmente, en el minuto 87, una pérdida montenegrina en la frontal dejó el balón en poder de Nikola Vlašić, que se perfiló y sacó un disparo raso y ajustado, imposible para el guardameta. El 2-3 certificaba la remontada y dejaba sin efecto el gran arranque del combinado local.
En los últimos minutos, Montenegro trató de reaccionar con balones directos y algún envío lateral, pero Croacia, ya con el encuentro bajo control, manejó los tiempos con veteranía y cerró sin sobresaltos un triunfo que sirve para reforzar su condición de favorita en su grupo y prolongar su racha sin derrotas en esta fase clasificatoria.
El choque deja sensaciones opuestas. Montenegro mostró orgullo y un arranque fulgurante, pero su fragilidad defensiva y la falta de continuidad competitiva volvieron a penalizarle. Croacia, en cambio, enseñó su versión más reconocible: resiliencia, experiencia para revertir situaciones adversas y calidad suficiente para inclinar partidos que empiezan torcidos. Una victoria trabajada, con carácter competitivo, que vuelve a situar a la selección balcánica entre las más fiables del continente.