Escrito por Héctor Ligero
El Athletic Club estrena su casillero de victorias en la UEFA Champions League con una contundente actuación ante el modesto Qarabag. El equipo vasco suma sus primeros puntos tras dos derrotas ante Arsenal y Dortmund, aunque el partido empezó de forma nefasta para los bilbainos. A los 50 segundos, Leandro Andrade aprovechó un error en la defensa del Bilbao entre Laporte y Paredes, definiendo a la derecha de Unai Simón. El fallo de la zaga vino tras un saque de banda cerca del medio campo.
La primera gran oportunidad del Athletic llegó en el minuto 9, con Sancet fallando un mano a mano claro tras una contra de los locales. Iñaki encontró a Alejandro Rego con un balón aéreo y el joven mediocentro puso un pase raso a Oihan, que la envió alta con una pobre definición. Diez minutos después, el joven Rego puso otro buen pase filtrado para que recibiera Guruzeta. El nueve vasco remató raso, pero el portero detuvo el disparo. El balón salió rechazado hacia el centro del área y le cayó al propio Alejandro, pero el canterano no la pudo dirigir a puerta.
Lo seguía intentando el Athletic, espoleado por un San Mamés reactivado tras el jarro de agua fría inicial. Con el reloj marcando la mitad de la primera parte, Nico disparó desde fuera del área y el balón casi acaba en gol, pero un desvío de la defensa del Qarabag evitó el empate. Posteriormente, Guruzeta remató un córner centrado por Jauregizar, pero el cabezazo no encontró portería. El primer cambio del partido sucedió en el minuto 38 tras la lesión de Iñaki Williams, con Alex Berenguer como recambio. Un par de minutos después, Jauregizar vio el desmarque de Guruzeta y le envió un balón aéreo al espacio. Gorka recibió la pelota en una posición cómoda y decidió tirar raso a su derecha. El balón entró en la portería tras tocar en la manopla de Kochalski.
Ya en la segunda parte, Aitor Paredes perdonó de forma clara el gol de la remontada. Al central le llegó un centro proveniente de una jugada ensayada de córner y el balón le rebotó en el pecho. Estaba prácticamente en la línea de gol, pero el esférico se marchó por encima del travesaño. Con el segundo gol pendiente, Ernesto Valverde decidió hacer un triple cambio en el minuto 65. Entre las sustituciones, la incorporación de Robert Navarro por Nico Williams fue la clave para desatascar el partido. Al ex de Osasuna le bastaron cuatro minutos para romper el empate en el marcador, con un derechazo al borde del área que entró por toda la escuadra derecha.
El Athletic controlaba el encuentro hasta que el Qarabag sorprendió en el minuto 85. Un balón largo le cayó a Kashchuk y Yuri tuvo que evitar el empate salvando a su equipo con un despeje sobre la línea de gol. El ucraniano realizó una buena definición, pero no logró meter gol debido a que Simon pudo tocar ligeramente la pelota, ralentizando su trayectoria. Tres minutos después del susto, el Athletic controló la pelota en la frontal del área y el balón le cayó a Guruzeta tras pase de Jauregizar. El delantero lo controló para pegarle de volea y certificar así la victoria bilbaina.
El ariete del Athletic se llevó el premio al MVP del partido tras firmar un doblete. Guruzeta suma tres de los cuatro goles anotados por los leones en esta edición de la Champions, aunque el otro gran nombre de la noche fue el de Mikel Jauregizar. El pivote dictaminó el juego y puso el lacito al partido con dos asistencias a su nombre. Con esta victoria, el Athletic Club puede respirar con algo más de tranquilidad. El siguiente partido ante el Newcastle será una prueba de fuego para sus aspiraciones.
Athletic Club: Unai Simón; Gorosabel (65’), Paredes, Laporte, Yuri; Jauregizar, Rego (65’), Sancet (81’); Iñaki Williams (38’), Guruzeta, Nico Williams (65’); Berenguer (38’), Areso (65’), Ruiz de Galarreta (65’), Navarro (65’), Vesga (81’); DT, Ernesto Valverde.
Qarabag: Kochalski; Jafargulijev, Medina, Mustafazada, Matheus Silva (79’); Kady, Pedro Bicalho (56’); Zubir, Andrade (56’), Durán (67’); Akhundzade (67’); Jankovic (56’), Addai (56’), Bayramov (67’), Kashchuk (67’), Bolt (79’); DT, Gurban Gurbanov.