Se acabaron las segundas oportunidades. No existe el margen de error. La fase de liguilla de la Liga de Campeones llega a su fin este miércoles con una jornada unificada y con la clasificación que arde. Los equipos españoles (salvo el ya eliminado Villarreal CF) tienen aún mucho en juego. Algunos dependen de sí mismos, otros necesitarán usar la calculadora y esperar resultados ajenos. En cualquier caso, es un ahora o nunca para algunos de ellos si no quieren despedirse tan pronto de la máxima competición continental a nivel de clubes.
REAL MADRID, TODO DE CARA.
El Real Madrid CF viajará a Lisboa para medirse al SL Benfica en el Estádio da Luz. Los blancos parten con 15 puntos en la tercera posición, con la tranquilidad de saber que un empate les permitirá estar en el deseado Top 8 sin depender de lo que ocurra en otros campos y, por ende, clasificar directamente a los Octavos de Final. Inclusive, en caso de caer derrotados, el conjunto dirigido por Arbeloa aún contaría con opciones de clasificar entre los ocho primeros siempre que varios de sus perseguidores inmediatos fallen. Enfrente estará el Benfica de un viejo conocido: José Mourinho. Los lusos se hallan en la 29ª posición, con pie y medio fuera de la competición, y solo les vale la victoria (y esperar una serie de resultados en otros partidos) para alcanzar, como mínimo, el 24º lugar que da acceso al Play-In previo a los Octavos.
FC BARCELONA, UN ‘LAST CHANCE’ SIN PEDRI Y DE JONG.
El cuadro catalán hizo los deberes en la pasada fecha de Champions venciendo a domicilio al Slavia Praha por 2-4 y cuenta con todo a su favor para acompañar al Real Madrid en el Top 8. Los culés, pese a las bajas de Pedri (lesionado) y Frenkie de Jong (sancionado por acumulación de amarillas), parten como claros favoritos en su duelo ante el Kobenhavn en el Spotify Camp Nou. Las posibilidades del Barcelona pasan por ganar y, si es posible, aumentar la diferencia de goles lo suficiente para no preocuparse por lo que hagan los demás. El equipo de Flick está en novena posición igualado a 13 puntos con PSG, Newcastle, Chelsea, Sporting CP, Manchester City, Atlético de Madrid y Atalanta. Sin embargo, solamente los tres primeros cuentan con una diferencia de goles superior a la de los azulgranas. Además, PSG y Newcastle se verán las caras en París, por lo que al menos uno de ellos se dejará puntos por el camino. Previsiblemente, al Barcelona le bastará con ganar por 2 goles de diferencia para lograr el objetivo.
Su rival, quinto en Dinamarca, se halla en una situación de emergencia en la que podría valerle sumar un solo punto para clasificar al Play-In.
ATLÉTICO DE MADRID, CREER MÁS QUE NUNCA
Los colchoneros afrontan la octava jornada en una situación parecida a la del Barcelona, aunque con una diferencia de goles algo peor (2 goles menos que el FCB). El Metropolitano será testigo de una noche de infarto donde un ojo estará puesto en el césped y otro en el móvil. El Atlético recibe al Bodo Glimt noruego con la obligación de vencer por goleada y confiar en que la diferencia de goles conseguida les sea suficiente para superar a sus rivales directos en la lucha por una plaza en el Top 8. No obstante, los rojiblancos llegan con ciertas dudas después de no haber podido pasar del empate en su visita al Galatasaray en Estambul (1-1). Todo lo contrario a la confianza y el éxtasis con el que viajará el Bodo. El equipo escandinavo venció al Manchester City (3-1) ante sus aficionados y apuró sus opciones de clasificar al Play-In. Para ello, necesitarán sumar de tres en Madrid y esperar una serie de resultados ajenos favorables.
ATHLETIC CLUB, UN HALO DE ESPERANZA
El conjunto vizcaíno encontró en Bérgamo un soplo de aire fresco en una temporada extremadamente irregular en todas las competiciones. Los pupilos de Ernesto Valverde remontaron el 1-0 inicial de Scamacca el pasado miércoles y se impusieron por 2-3 a la Atalanta. Una victoria muy meritoria que recobra el aliento de ‘los leones’ de San Mamés, que buscarán hacer de su feudo un fortín en la última jornada. Su adversario será el Sporting CP, el equipo revelación de la actual Champions League. Los rojiblancos viajarán a Bilbao con la moral por las nubes tras derrotar al PSG por 2-1 en el tiempo añadido. Ambos necesitan un triunfo para sus respectivos objetivos. Los bilbaínos, de ganar, estarán clasificados casi con total seguridad para la ronda de Play-In previa a los Octavos. No obstante, un punto podría ser suficiente para asegurarse una plaza entre los 24 primeros. Por su parte, las opciones de Top 8 de los lisboetas pasan por vencer en ‘La Catedral’ y esperar varios ‘pinchazos’ de sus rivales directos (Chelsea y Barça) o confiar en que no haya goleadas escandalosas del Manchester City y Atlético de Madrid.
VILLARREAL, EN BUSCA DEL HONOR PERDIDO EN EUROPA
El Villarreal CF afronta su visita a Leverkusen como uno de los cuatro equipos ya eliminados de la competición (Eintracht Frankfurt, Slavia Praha y Kairat Almaty completan la lista). Los ‘groguets’ tratarán de maquillar su pésima imagen en Europa esta campaña con una victoria en el BayArena. Y es que los resultados del cuadro castellonense en Champions poco tienen que ver con los obtenidos en liga: 1 punto de 18 posibles en Europa frente a los 41 puntos logrados en la primera vuelta de LaLiga (récord histórico del club en una primera vuelta) que los sitúan en cuarta posición escoltando a los tres grandes del fútbol español.
Enfrente, el Bayer Leverkusen 04 cuenta con 9 puntos en el bolsillo y, salvo un cúmulo de sorpresas en otros choques, un empate les bastaría para evitar la eliminación. El club de Renania del Norte ha comenzado el año 2026 con mal pie (3 derrotas en 4 partidos) pero tiene en sus manos una oportunidad inmejorable para revertir la situación.
¿CÓMO FUNCIONA EL PLAY-IN?
Una vez echado el cierre a la fase de liguilla, dará comienzo los partidos del Play-In, que se disputarán el 17 y 18 de febrero (ida); y 24 y 25 de febrero (vuelta). Los equipos del 25º en adelante son eliminados automáticamente, mientras que los 8 primeros clasificados ya esperan en los Octavos de Final. Los clubes situados entre la 9ª y 24ª posición se emparejarán de la siguiente manera: los equipos entre del 9º al 16º lugar enfrentarán a los que finalizaron del 17º al 24º puesto, con el partido de vuelta jugándose en el campo del mejor clasificado en la liguilla. El sorteo determinará los cruces basándose siempre en una consigna clara: El 9º y 10º deberán medirse al 23º o 24º. Así mismo, el 11º y 12º se cruzarán con el 21º o 22º, y así sucesivamente.