La Copa África toca a su fin después de cuatro semanas de altas emociones y giros inesperados a lo largo del torneo continental. Senegal y Marruecos se medirán por el oro este domingo 18 de enero en Rabat para ponerle el broche perfecto a sus respectivos caminos hacia la final.
MARRUECOS, EL SUEÑO DE LA GENERACIÓN DORADA
El cuadro magrebí disputará la final de la Copa Africana de Naciones por segunda vez en su extensa historia, después de caer derrotado por Túnez en 2004. Sin embargo, los ‘leones del Atlas’ cuentan con una estrella sobre su escudo a razón del título conquistado en 1976, edición en la que no hubo una final sino una liguilla de cuatro equipos que Marruecos supo liderar.
La selección dirigida por Walid Regragui llega al séptimo partido después de vencer a Nigeria en una semifinal cerrada (0-0) que se definió en la tanda de penaltis. Anteriormente, el conjunto marroquí había vencido a Camerún en los Cuartos de Final (2-0) y a Tanzania en Octavos de Final (1-0). Tan solo han concedido un gol (de penalti), en el partido de la fase de grupos ante Malí. Números que avalan el nivel estelar de su guardameta Yassine Bounou y el gran trabajo defensivo que ya demostraron en el pasado Mundial de Qatar donde se convirtieron en la primera selección africana en alcanzar las semifinales. Por si fuera poco, también cuentan con el máximo goleador del certamen hasta la fecha: Brahim Díaz. El atacante del Real Madrid suma 5 goles y se postula como máximo favorito a llevarse esta distinción individual.
SENEGAL, EN BUSCA DE UN ‘MARACANAZO’.
El seleccionado capitaneado por Sadio Mané conoce la sensación de conquistar el trono africano en recientes ediciones. En 2021, Senegal batió a Egipto desde los once metros y se alzó con la copa por primera y única vez en su historia. Previamente, los ‘leones de Teranga’ fueron subcampeones en 2002 y 2019, y firmaron un excelente papel en la Copa del Mundo de Corea y Japón 2002, donde alcanzaron los Cuartos de Final. No obstante, su éxito en África se hizo de rogar durante muchos años.
Senegal jugará la gran final gracias a un camino prácticamente impoluto de los hombres de Pape Thiaw. Después de clasificar sin apuros en un grupo con Botsuana, RD Congo y Benín, los senegaleses golearon a Sudán (3-1) y vencieron por la mínima a Malí y Egipto (1-0). Ahora, tratarán de obrar la gesta de vencer a la gran favorita, Marruecos, a domicilio, al más puro estilo del ‘Maracanazo’ de Uruguay en la Copa del Mundo 1950.
DUELO DE GRANDES ESTRELLAS
El Prince Moulay Abdellah Stadium de la ciudad de Rabat acogerá la gran final de la Copa África que enfrentará a las dos grandes favoritas al inicio de la competición: Marruecos y Senegal. La anfitriona ha cambiado poco respecto a aquel equipo correoso y competitivo que disfrutamos en el pasado Mundial. No obstante, ahora está en un punto más maduro y ha incorporado varios nombres de altísimo nivel a su plantel. Entre ellos, el más destacado es el mediocampista de la AS Roma: Neil El Aynaoui. El joven de 24 años se ha erigido como una de las grandes estrellas de su equipo a lo largo del torneo, sin olvidar, por supuesto, los mundialmente conocidos Achraf Hakimi, Brahim Díaz y Yassine Bounou.
Por su parte, Senegal cuenta una plantilla que poco debe envidiar a las demás. Desde la portería, con el ex-Chelsea Édouard Mendy, hasta la delantera, liderada por Mané, la gran mayoría de los futbolistas senegaleses se encuentran en las filas de los clubes más grandes de Europa: Nicolas Jakcson (Bayern München), Iliman Ndiaye (Everton) e Ismaïla Sarr (Crystal Palace) son las principales referencias en ataque. Además, cabe destacar otros nombres que están teniendo un papel clave en esta Copa África como el mediocampista del Everton, Idrissa Gueye, o su acompañante en la medular Pape Gueye (Villarreal CF), autor de un doblete ante Sudán en los Octavos de Final.
Atendiendo al desarrollo de las últimas finales y valorando el nivel defensivo de ambas selecciones, es lógico esperar una final cerrada, donde nadie quiera asumir excesivos riesgos, y con todo por decidir hasta el último instante. Por lo tanto, el talento ofensivo diferencial de ambas selecciones apunta a ser la clave que marque las diferencias y resuelva el choque para un lado o para el otro.
Ficha técnica:
Fecha y hora: Domingo 18 de enero a las 20h (hora local y peninsular)
Sede: Prince Moulay Abdellah Stadium (Rabat, Marruecos)
Alineaciones probables:
Senegal (4-3-3): Édouard Mendy; Krepin Diatta, Abdoulaye Seck, Moussa Niakhaté, El Hadji Diouf; Idrissa Gueye, Lamine Camara, Pape Gueye; Iliman Ndiaye, Sadio Mané, Nicolas Jackson.
Marruecos (4-3-3): Yassine Bounou; Achraf Hakimi, Nayef Aguerd, Adam Masina, Noussair Mazraoui; Neil El Aynaoui, Bilal El Khannouss, Ismael Saibari; Brahim Díaz, Ez Abde, Ayoub El Kaabi.
Bajas destacadas:
Marruecos no podrá contar con el mediocampista Azzedine Ounahi (lesionado), mientras que Senegal echará en falta al jefe de su zaga defensiva Kalidou Koulibaly y al mediocentro Habib Diarra (ambos sancionados).