A menos de un año para la celebración del Mundial de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, las distintas selecciones del mundo todavía afrontan una competida fase de grupos para evitar perderse la cita mundialista. Serbia y Albania no son una excepción, dos combinados nacionales con una gran rivalidad histórica que se verán las caras de nuevo en este segundo parón de selecciones de la temporada 25/26.
SERBIA APUNTA A LA SEGUNDA PLAZA
El combinado serbio llega a esta cita como tercer clasificado del grupo K con 7 puntos en 4 encuentros, a un único punto de la plaza de repesca que ocupa su próximo rival, Albania, con un partido más. Serbia deberá olvidar su último compromiso en esta fase de clasificación mundialista, partido en el que encajó hasta 5 goles frente a la líder del grupo, Inglaterra.
Los pupilos de Dragan Stojković, que sabe lo que es jugar un Mundial tanto como jugador (disputó la Copa del Mundo de 1990 y 1998 con Yugoslavia) como entrenador (dirigió a su selección en el último campeonato), buscan su cuarta participación en un Mundial como país independiente, su decimocuarta si tenemos en cuenta el bagage de Yugoslavia y de Serbia y Montenegro; tras una actuación decepcionante en el Mundial de Catar 2022, en el que únicamente sumó 1 punto en un grupo formado por Suiza, Camerún y Brasil.
Para estos encuentros fundamentales, Stojkovic presenta una lista de convocados con varios debutantes: Veljko Milosavljevic, central de 18 años del Bournemouth de Andoni Iraola; Aleksandar Stankovic, centrocampista del Club Brujas; y Andrej Ilic, delantero del Unión Berlín. También destaca el retorno del guardameta del Napoli, Vanja Milinkovic-Savic, cuya última convocatoria fue para la fase final de la Eurocopa 2024. A todos ellos hay que sumarles sus habituales estrellas Dusan Vlahovic, Filip Kostic o Aleksandar Mitrovic.
ALBANIA SE ENCOMIENDA A SYLVINHO
La selección albanesa tiene como objetivo primordial mantener la segunda plaza que actualmente ocupa y que dan acceso a una repesca que los podría conducir a su primera participación mundialista de su historia.
En los últimos años, el fútbol albanés ha crecido de una manera espectacular, y uno de los mayores responsables es Sylvinho. El exjugador del FC Barcelona y Celta, entre otros, llegó al banquillo balcánico en 2023, y en poco más de un año consiguió clasificar a Albania a su segunda Eurocopa de la historia, en la que se enfrentó a la vigente campeona, España, en fase de grupos. Después de este impresionante hito, el preparador brasileño busca conseguir un logro mayor: llevar a Albania a su primera cita mundialista.
Para ello, cuenta con jugadores de gran nivel y conocidos por los aficionados españoles, como Ivan Balliu, lateral del Rayo Vallecano; o Myrto Uzuni, ex del Granada y actual jugador del Austin de la MLS. Ambos han sido incluidos en una lista encabezada por Thomas Strakosha (AEK Atenas), Kristjan Asllani (Torino) y Armando Broja (Burnley); y en la que solo debuta el central del Shkëndije e Tetovo, Klisman Cake.
ANTECENTES QUE VAN MÁS ALLÁ DEL FÚTBOL
Los encuentros entre Serbia y Albania siempre vienen marcados por una alta tensión a causa de cuestiones geopolíticas que se remontan a la Guerra de Yugoslavia (1991-2001), más concretamente a la Guerra de Kosovo (1998-1999), un conflicto que enfrentó a la extinta Yugoslavia y al Ejército de Liberación de Kosovo, de procedencia albanesa, por el control del territorio kosovar.
Este clima de conflicto ha sido también protagonista en el mundo del fútbol, cuando en el año 2014, durante un partido de clasificación para la Eurocopa 2016, un dron con la bandera de la Gran Albania sobrevoló el partido, causando una pelea entre jugadores y aficionados, lo que llevó a la suspensión del encuentro y a la posterior exclusión de Serbia de la competición. Recientemente, en la Eurocopa de 2024, hinchas de ambos países también se enfrentaron en la ciudad alemana de Gelsenkirchen; y, de hecho, en su último encuentro para la clasificación para este Mundial de 2026 en Tirana (0-0), el partido no contó con la presencia de público visitante.
Alineaciones probables:
Serbia (3-5-2): Petrovic ; Pavlovic, Simic, Erakovic; Kostic, Maksimovic, Lukic, Katai, Zivkovic; Vlahovic y Mitrovic.
Albania (4-2-3-1): Strakosha; Mitaj, Djimsiti, Ajeti, Hysaj; Sheshu, Asllani; Bajrami, Laçi, Broja; Manaj.
Fecha y hora: sábado, 11 de octubre, 20:45 horas.
Estadio: Estadio Dubočica.
Autor: Alberto Víctor Espinar.