A las 15:00 hora española llegaban las alineaciones de Liverpool y Brighton y se confirmaba la suplencia del egipcio Mohamed Salah, que pese a haber tenido la conversación que su entrenador demandaba, tenía que conformarse con iniciar el decisivo encuentro para los Reds desde el banquillo de Anfield, quién sabe si por última vez, ya que tras el encuentro se marchará a la Copa de África y se especula con un posible traspaso en el mercado invernal (sonando Turquía y Arabia como alternativas).
Los rumores de un inminente traspaso de Salah cobran más relevancia a raíz de la información publicada por The Sun y donde el diario indica que el pasado día 11 pudo verse a Salah cenando con su ex-compañero Jordan Henderson en el restaurante Scalini de Londres (escena que fue fotografiada por un aficionado del West Ham que se encontraba en el lugar). ¿Será esta la despedida de Mohamed Salah del lugar donde llegó a convertirse en ídolo absoluto?
Con una salida electrizante de los Reds, Hugo Ekitike sólo necesitó un minuto para poner por delante a los de Anfield ante el delirio de los aficionados locales, en una jugada donde tanta importancia tuvo la rapidez del delantero como la anticipación de Joe Gómez en un balón en las inmediaciones del área visitante. Control exquisito con el exterior de Ekitike, latigazo imparable y primer tanto de la tarde en Anfield para que Slot respirase un poco más.
Pese al tanto inicial, el Brighton no se vino abajo y trató de ir cogiendo el pulso al partido, y buena prueba de ello fue la intervención providencial de Alisson Becker poco antes del primer cuarto de hora para evitar el empate visitante en un remate a bocajarro de Diego Gómez. Además, los visitantes comenzaban a generar cierto peligro por el carril central de los locales, mientras los de Slot parecían sentirse más cómodos saliendo a la contra, principalmente con Ekitike como estilete.
Minuto 20. A todo aficionado al fútbol, seguro que se le han puesto los pelos de punta al escuchar la ovación que todo el estadio de Anfield le ha rendido, como viene siendo habitual, al tristemente fallecido Diogo Jota. Estos son los detalles que hacen grande a una afición y a este deporte.
Y ocurriría lo impensable. En el minuto 23 de partido, Joe Gomez se iba a suelo lesionado y tenía que ser sustituido por… ¡MOHAMED SALAH!. Arne Slot decidía entonces colocar al húngaro Szoboszlai como lateral derecho en lugar de Curtis Jones (ni Frimpong ni Bradley estaban disponibles en el día de hoy), que habría sido el cambio más lógico de posición, y en el primer balón que tocaba el egipcio a punto estaría el Liverpool de hacer el segundo tanto.
Pero el Liverpool tiene calidad de sobra… y así lo demostrarían Florian Wirtz (que cuando juega por dentro se le nota mucho más cómodo que caído a banda) y Ekitike en una jugada a la media hora de partido que se marchó fuera por muy pocos centímetros con la grada de Anfield cantando el gol.
El partido se animaría en los minutos finales de la primera mitad con ocasiones para el Brighton por medio de Minteh (demasiado zurdo para sacarle más provecho a la gran ocasión que tuvo) y de Wirtz y Gravenberch para el Liverpool.
Y se salvaría el Brighton de irse al descanso con diez jugadores ya que ni el árbitro principal lo vio, ni el VAR quiso entrar a valorar una posible tarjeta roja directa para el paraguayo Diego Gómez (que sólo vería la tarjeta amarilla) por una entrada que nos recordó a la sufrida por Xabi Alonso en la final del mundial de Sudáfrica en el año 2010 cuando el neerlandés De Jong le clavó los tacos en el pecho en un balón dividido. 1-0 para los Reds al descanso y un Slot valiente al sustituir a Joe Gomez y dar entrada a Salah.
De nuevo arrancó el Liverpool con una pequeña siesta mental tras el descanso, lo que permitiría al Brighton tener dos en apenas diez minutos tras la reanudación… hasta que los de Arne Slot decidieron despertar y generar dos ocasiones prácticamente consecutivas que no terminarían en gol por muy poco… Hasta que Mohamed Salah botó un córner directo a la cabeza de Hugo Ekitike (para lograr su segundo doblete consecutivo en Premier) en el segundo palo para hacer el segundo tanto del partido en el minuto 60.
Y en esas estaba el partido, cuando el Brighton volvía a perdonar una ocasión clarísima de gol en los pies de Wieffer que les hubiera metido en el partido en el minuto 76, justo cuando Ekitike, MVP incontestable en el día de hoy, se dolía de la parte trasera del muslo tras una jugada que hubiera puesto en pie Anfield de haber terminado en gol.
Con un Anfield ya relajado tras el doblete de Eikitike y la pólvora mojada del Brighton, el estadio entero rompió en aplausos cuando ingresó al terreno de juego un viejo conocido de los Reds como es James Milner, actual jugador del Brighton. Anfield reconociendo siempre a los suyos.
Todo Anfield esperaba con ansias cantar el gol de Salah, pero ‘El Faraón’ no supo acertar con la portería de Verbruggen en el tiempo descuento tras una carrera y asistencia de Federico Chiesa. Anfield lamentó la ocasión que pudo ser… ¿el último gol de Salah con la camiseta del Liverpool?
Y todavía quedaría tiempo para una de esas galopadas de Salah que, incomprensiblemente, falló el que puede haber sido el pase más fácil de su vida en una contra en la que llegaron con el egipcio Van Dijk y Robertson al área visitante.
Victoria red que deja momentáneamente a los de Liverpool empatados a puntos con el Crystal Palace, quinto clasificado.
Redactado por: Miguel Gómez García