Tras un decepcionante primer partido de semifinales, más por el planteamiento de Egipto que por otra cosa, Nigeria y Marruecos arrancaban el partido grande de esta ronda por el segundo puesto en la gran final del próximo Domingo. Y lo harían con una apuesta muy distinta a la de los egipcios.
Buena prueba de ello sería la grandísima ocasión que tendría en el minuto dos Saibari, cuyo disparo lo taponaría Ajayi (que en apenas dos minutos era el segundo error de bulto que cometía). Por parte nigeriana, el planteamiento era claro: presión alta y asfixiante para tratar de evitar el inicio de juego marroquí desde atrás y que Brahim, la gran sensación del torneo, pudiera entrar en juego y recibir con espacios.
Muy pronto se haría Marruecos con el control del balón, y poco a poco iría empujando a los nigerianos hacia su campo. Y como no, la primera ocasión que sacó el ¡uy! de la grada estuvo a cargo de un disparo cruzado con rosca de Brahim, que en la primera jugada en la que tuvo oportunidad se acomodó el esférico y busco el que podía haber sido el gol del partido.
El ritmo de Marruecos comenzaba a ser trepidante, y la batalla física que empezaba a tener Osimenh con los centrales marroquís prometía ser titánica.
Lookman, futbolista de la Atalanta italiana sería el encargado de protagonizar la primera ocasión de peligro para Nigeria con un disparo potente desde fuera del área que Bounou supo desviar bien colocado, minutos después del aviso de Brahim.
Tras unos minutos en los que el encuentro parecía «afearse», Marruecos comenzó a acelerar de nuevo el juego, y en apenas dos minutos generó dos ocasiones de peligro con un córner que a punto estuvo El Kaabi de rematar en semi chilena, y posteriormente con un centro de Achraf desde la banda derecha que apenas logró peinar Brahim de cabeza.
En un partido de este nivel e intensidad, donde cada detalle cuenta y puede decidir hacia que lado se inclina la balanza, una jugada sin aparente peligro llevó a la selección nigeriana a recuperar un balón peligroso dentro del área marroquí pero Lookman no pudo controlar para conectar el disparo.
Pese al susto de Lookman, Marruecos continuaría con su ritmo de juego, y cuando los equipos ya veían de reojo el túnel de vestuarios, Saibari protagonizaría una bonita jugada con un remate final con su pierna izquierda que el guardameta nigeriano rechazaría en el palo corto.
Segunda parte
En el segundo acto, Marruecos arrancaría quizás algo frío tras el paso por vestuarios y sería Nigeria quien gozaría de la primera ocasión con un disparo lejano que se marchó desviado sin ocasionar mayores sobresaltos para Bounou… y apenas un minuto después sería Abde el que haría lucirse al portero nigeriano con una gran parada ante el remate con la pierna derecha del extremo marroquí.
Entre intentos de unos y otros por acercarse a la portería rival, sería Marruecos en el minuto quince de la segunda parte quien, en una falta lateral botada por Abde llevaría el susto a la parroquia nigeriana que veía como Aguerd a punto estaba de meter la puntera de su bota para rematar el servicio del jugador del Betis.
Pese al ritmo del partido y la presión cuando Marruecos trataba de iniciar el juego, la selección de Nigeria evidenciaba un claro problema de creación de juego que hacía que Osimenh y Akor Adams estuvieran muy desconectados del resto del equipo, reduciendo drásticamente las opciones de generar peligro al combinado marroquí.
Y llegaría una ocasión de oro para El Kaabi que, tras amortiguar un saque de Bounou y ceder con el pecho a Brahim, buscó rápidamente el balón al espacio, pero con tal mala suerte que el bote del balón sería demasiado alto y esto le haría perder toda la ventaja sobre el defensor nigeriano. Marruecos demostraba que no le hacía falta mucho para generar peligro, pero el poderío defensivo nigeriano hacía que las ocasiones llegaran con cuentagotas.
Un dato que escenifica lo disputado del encuentro y la dificultad que tenían ambos equipos para crear jugadas de peligro por la presión del oponente, sería que en el minuto setenta de partido ambos equipos sumarían 491 pases completados (265 por parte de Nigeria, la mayoría en campo propio, y 226 de Marruecos). A estas alturas de partido, la selección marroquí comenzaba ya a dar síntomas de cansancio debido a la alta exigencia a la que estaba siendo sometida por parte de Nigeria.
Salvaría los muebles el lateral izquierdo nigeriano a falta de quince minutos cuando despejaba de forma limpia en el segundo palo un centro de Abde desde la banda izquierda ante la amenaza de El Khannouss que se disponía ya a empujar el balón al fondo de la portería.
La polémica del partido llegaría en el minuto 78 cuando Achraf conectaba un lanzamiento desde fuera del área y el balón se estrellaba en un defensor nigeriano. Los marroquís reclamarían penalti entendiendo que el balón había golpeado en la mano del jugador nigeriano, ante la pitada de la afición que se daba cita en las gradas (claramente de color rojo marroquí).
Dos minutos tardaría en detenerse el partido para que el VAR pudiera deliberar, pero el árbitro indicaría que no había nada punible en una acción que bien podía haber definido el partido.
Ningún equipo sería capaz de romper el marcador, y finalmente tendríamos treinta minutos de añadido donde el desgaste físico realizado pro ambos rivales iba a jugar un papel fundamental.
En esta segunda parte, Marruecos acusaba la desconexión y falta de ocasiones para conectar con Brahim, pero a pesar de todo tuvo sus aproximaciones de peligro por la banda contraria a cargo de Abde.
Prórroga
Arrancarían las hostilidades en la prórroga con un córner botado por Marruecos que Achraf enviaría largo al segundo palo y Aguerd, llegando libre de marca, estrellaría en el palo de la portería de Nigeria, que respiraba aliviada.
Para poner en relieve el mérito del partido realizado por la selección de Marruecos, baste señalar que Nigeria, que llegaba como selección más goleadora del torneo y habiendo ganado todos sus partidos, llegaría al minuto 120 sin poder anotarle un gol a los anfitriones.
Penaltis
En la tanda de penaltis, dos lanzamientos horriblemente ejecutados por parte de Chukwueze y Bruno, especialmente el segundo donde Yassine Bounou se adelantó enormemente a moverse hacia un lado y el nigeriano ejecutó en la misma dirección, dieron la clasificación a Marruecos para la final del próximo Domingo ante la selección de Sadio Mane.
MVP
El jugador MVP de la semifinal entre Nigeria y Marruecos, por el despliegue físico realizado y lo completo que ha sido su encuentro, es Calvin Bassey, central del Fulham inglés que ya debe estar frotándose las manos pensando en un futuro traspaso gracias al gran torneo realizado por su defensa central.
Redactado por: Miguel Gómez