¿Contendiente real por el título o espectador de lujo de la clásica lucha a dos? Una pregunta vital a estas alturas de temporada para el Villarreal, que encontrará respuesta esta noche frente a uno de sus máximos contendientes: el Real Madrid. Con Arbeloa como nuevo capitán, la fragata blanca busca reconducir su trayecto rumbo al título de Liga; mientras que el ‘Submarino Amarillo’, hundido en Champions y Copa, quemará las naves en un último asalto por LALIGA.
VERGÜENZA EUROPEA
Penosa. Lamentable. Paupérrima. Así se podría definir la participación del Villarreal en esta edición de la Champions League. El conjunto de Marcelino García Toral ha sido la gran decepción europea de la temporada: únicamente han cosechado un empate (ante la Juve, 1-1) a falta de una jornada para la conclusión de la fase de clasificación, sin plantar cara a los grandes (caídas inapelables frente al City y el Dortmund) e incapaz de doblegar a rivales a la postre inferiores, tales como el Pafos y el Copenhague.
La derrota ante el Ajax el pasado martes fue el colmo para el aficionado groguet. Sin opciones matemáticas de clasificarse para la siguiente ronda, el equipo perdió hasta el orgullo ante otra de las grandes decepciones de esta edición (1-2). Todo ello ante un estadio de La Cerámica a media entrada, sin esperanza y muy decepcionados con el papel de la plantilla en su retorno a la Liga de Campeones.
Una dinámica totalmente contraria a la que vive el ‘Submarino Amarillo’ en la competición regular. Los groguets están rompiendo récords: son terceros con 41 puntos (su mejor primera vuelta de la historia) aún con un partido aplazado, que de ganar alcanzarían los 44 puntos, a solo 4 del Real Madrid y 5 del liderato. Por lo tanto, un triunfo ante el conjunto merengue significaría engancharse a la lucha por el título, el único al que el Villarreal puede optar a estas alturas de campaña.
Para este encuentro vital, Marcelino con una defensa muy diezmada. A Logan Costa y Kambwala, lesionados desde inicios de temporada, ahora se suma la ausencia de Santiago Mouriño, que vió la quinta amarilla en el anterior encuentro frente al Real Betis, en el que Santi Comesaña se marchó expulsado y que tampoco estará presente este fin de semana.
Eso si, tanto Pape Gueye, MVP de la Copa África, como Alfonso Pedraza entrarán en la convocatoria para un encuentro que marcará los objetivos a corto plaza del conjunto groguet.
UN NUEVO COMIENZO… CON TODO EN JUEGO
La contundente victoria del Real Madrid por 6-1 al Mónaco no fue solo un triunfo más. Tras la monumental pitada del Santiago Bernabéu a sus jugadores frente al Levante, un toque de atención para la plantilla y la directiva, parece haber despertado a la plantilla de su profundo letargo, de una inercia de desencuentros y una aparente falta de compromiso vivida durante el periodo de Xabi Alonso en el banquillo blanco.
El conjunto merengue dio una versión que sus hinchas quieren ver cada jornada: compromiso en la presión, hambre de goles… En definitiva, defender el escudo hasta que fallen las fuerzas. Un sentimiento que Álvaro Arbeloa ha transmitido desde el primer momento en el que puso un pie en el vestuario: “Hoy es una noche en la que el Bernabéu ha demostrado que cuando está con su equipo, el Real Madrid es mejor. Y nosotros, cuando el Bernabéu está de nuestro lado, hay grandes noches», comentaba el ex entrenador del Castilla tras la apabullante victoria en Champions.
Una vez completada la reconciliación entre afición y plantilla, el Real Madrid pone sus miras en la liga, donde se encuentran únicamente a un punto del líder, el FC Barcelona, que pinchó en Anoeta frente a la Real Sociedad. Una victoria en Villarreal significaría matar dos pájaros de un tiro: alejarse aún más de la tercera plaza que ocupan los amarillos, y meter presión a los culés en su próximo compromiso ante el Oviedo.
La defensa seguirá siendo el eslabón más débil o, al menos, con menos opciones. Militao, Trent, Rudiger y Mendy; ninguno de ellos ha entrado en una convocatoria en la que resalta la ausencia de Aurélien Tchouaméni, que debe cumplir ciclo de amarillas tras ver la quinta cartulina ante el Levante. Cabe destacar el retorno de Brahim Díaz tras su participación en la Copa África con Marruecos.
Alineaciones probables:
Villarreal (4-4-2): Luiz Junior; Pedraza, Renato Veiga, Foyth, Pau Navarro; Moleiro, Parejo, Gueye, Buchanan; Gerard y Mikautadze.
Real Madrid (4-2-3-1): Courtois; Carreras, Huijsen, Asencio, Valverde; Camavinga, Güler; Vinicius, Bellingham, Gonzalo; Mbappé.
Árbitro: César Soto Grado