La mística de las noches europeas se vive hoy en Bilbao, y esta vez no es una cita cualquiera. El Athletic Club se encuentra ante una oportunidad única, clasificarse por primera vez para el play-off de la Champions League bajo el nuevo formato de liguilla. Tras décadas de espera, el destino ha querido que fuera en la Catedral.
Al principio el panorama que se vivía en Bilbao tenía más sombras que luces. Sin embargo, la heroica remontada de la semana pasada en Italia ante la Atalanta ha cambiado radicalmente la narrativa. El equipo de Ernesto Valverde, a pesar de grandes rotaciones en el once, demostró que el ADN competitivo del club trasciende los nombres propios. Ese triunfo fue más que tres puntos, fue el oxígeno necesario para escalar hasta la 23ª posición y depender de sí mismos en esta jornada definitiva.
Sin embargo, la realidad del Athletic este curso es una moneda de dos caras. Mientras en Europa se mantienen vivos hasta el final, en La Liga el equipo siembra dudas. Ubicados en 12º puesto con apenas 24 puntos en 21 partidos, con solo tres victorias en sus últimos diez compromisos oficiales.
En la esquina contraria aparece el Sporting de Portugal, un equipo que se ha ganado el respeto de todo el continente. Los de Lisboa llegan en la 10ª plaza con 13 puntos, saboreando aún la victoria frente al vigente campeón, el PSG, en la jornada anterior.
No solo igualó su récord histórico de victorias en una misma edición de la Champions, sino que llega a San Mamés con la moral por las nubes tras vencer al Arouca el pasado sábado. Su objetivo es claro, entrar entre los ocho primeros puestos para saltarse la ronda de play-off y acceder directamente a los octavos de final.
Sin embargo, San Mamés es un territorio hostil para los extranjeros. El Athletic ha convertido su estadio en una fortaleza. La atmósfera de Bilbao, sumada a la urgencia de asegurar ese top 24, convierte este partido en un duelo espectacular.
Posibles onces:
Ernesto Valverde tendrá que recomponer su esquema ante las ausencias de Iñaki Williams, Beñat Prados y Mikel Jauregizar. Sin embargo, todas las esperanzas bilbaínas recaen en el buen estado de Robert Navarro. El atacante se ha convertido en el factor diferencial del equipo, participando en los últimos cuatro tantos oficiales.
Once probable Athletic: Unai Simón, Jesús Areso, Daniel Vivian, Aitor Paredes, Yuri Berchiche, Oihan Sancet, Iñigo Ruiz de Galarreta, Unai Gómez, Álex Berenguer, Nico Williams y Gorka Guruzeta.
Por su parte, el Sporting de Portugal aterriza en Bilbao como un equipo sin fisuras y con un arsenal ofensivo temible liderado por Luis Suárez. A diferencia de los leones, los portugueses llegan con la enfermería vacía y su once de gala disponible.
Once probable Sporting: Rui Silva, Iván Fresneda, Gonçalo Inácio, Matheus Reis, Ricardo Mangas, João Simões, Hidemasa Morita, Maximiliano Araújo, Geny Catamo, Francisco Trincão y Luis Suárez.