Verdiblancos y colchoneros lucharán por el último billete destino a las semifinales de la Copa del Rey en un encuentro que se prevé muy disputado. Por un lado, el Real Betis, que certificó la semana pasada su presencia directa en los octavos de Europa League y superó al Espanyol en la clasificación liguera para ubicarse como quintos; mientras que el Atlético de Madrid debe superar una tendencia preocupante pero muy bien reforzado durante el mercado invernal. Este jueves, La Cartuja vivirá un encuentro entre dos equipos que querrán volver a visitar este estadio el próximo 18 de abril como flamante finalistas coperos.
Ganas de revivir 2022
El Real Betis vuelve a disputar unos cuartos de final del torneo del KO después desde la temporada 2021/22. Precisamente, en dicha campaña, el beticismo vivió una de sus mejores noches coperas en La Cartuja, proclamándose campeón de la Copa del Rey por cuarta vez en su historia al derrotar al Valencia, por aquel entonces entrenado por José Bordalás, en una agónica tanda de penaltis en la que Juan Miranda marcó el penalti decisivo. El eterno Joaquín Sánchez fue el encargado de levantar el título al cielo de Sevilla, una imagen que quedará para la historia del club verdiblanco.
Cuatro años después, el conjunto entrenado por Manuel Pellegrini quiere repetir la gesta. Tras dejar por el camino al Palma del Río, Torrent, Real Murcia y Elche, el ‘Ingeniero’ pondrá toda la carne en el asador para alcanzar las semifinales. La última victoria frente al Valencia coloca a los béticos quintos en la competición regular, en plena persecución por una plaza Champions, y con buenas sensaciones para un encuentro dificil a la par de ilusionante.
En cuanto a la disponibilidad de la plantilla, Pellegrini empieza a recuperar efectivos de cara a la fase primordial de la temporada, aunque con un importante contratiempo. A las ya conocidas baja de Isco y Amrabat, el pasado martes se conoció la lesión de Giovani Lo Celso. El centrocampista argentino sufre una afección en el recto anterior de su muslo derecho, que lo mantendrán fuera del equipo durante al menos dos meses, una circunstancia que obligará al técnico chileno a adelantar la posición de Fornals o Deossa.
Sin embargo, no todo son malas noticias. Tanto Junior Firpo como Rodrigo Riquelme se han reincorporado hoy al entrenamiento con el grupo, mientras se sigue evaluando la posibilidad de que el ‘Cucho’ Hernández y Antony puedan formar parte de la convocatoria. Además, hay que sumarle la incorporación de Álvaro Fidalgo en este mercado de invierno, llegado del América por 2 millones de euros.
Lookman y Mendoza, listos para la Copa
Los dos principales refuerzos del Atlético de Madrid en este mercado invernal serán parte de la expedición colchonera para el encuentro copero. El extremo nigeriano, procedente de la Atalanta de Bérgamo por unos 40 millones, entrará directamente al once del ‘Cholo’ Simeone, quién ya lo ha probado junto a Julián Álvarez en la punta de ataque. Por su parte, Mendoza, llegado del Elche por 16 ‘kilos’, se prevé que espere su oportunidad en el banquillo como relevo de Barrios o Jhonny Cardoso.
Ambas incorporaciones, sumadas al alta de Obed Vargas, procedente del Seattle Sounders, completan una plantilla que necesitaba como el comer relevos para las salidas de Conor Gallagher y Giacomo Raspadori.
El Atlético de Madrid llega a estos cuartos de final en un momento de inestabilidad. Tras la derrota ante el Bodo Glimt en el Metropolitano, la afición colchonera puso el foco en el ‘Cholo’ Simeone, a quién se le recriminan ciertas decisiones tácticas como la entrada de Le Normand por Barrios cuando se buscaba la remontada. El último empate ante el Levante no hizo nada más que avivar aún más el debate en torno al entrenador argentino.
Por esta razón, la Copa del Rey se presenta como la oportunidad perfecta para dar la vuelta a esta situación, además de ser el camino más corto y «fácil» para adjudicarse un título que el Atleti lleva sin ganar desde la temporada 2012/13, cuando derrotó al Real Madrid en un memorable encuentro en el Santiago Bernabéu.
Ni Pablo Barrios ni Alexander Sorloth formarán parte de la convocatoria por lesión, mientras que Antonie Griezmann ya está recuperado de su afección en el muslo y podría tener minutos ante el Real Betis, un partido que se antoja vital para el devenir de la temporada de los rojiblancos.
Alineaciones problables:
Real Betis (4-2-3-1): Valles; Valentín, Natan, Diego Llorente, Ruibal; Marc Roca, Deossa; Abde, Fornals, Antony; Chimy.
Atlético de Madrid (4-4-2): Musso; Ruggeri, Hancko, Pubill, Marcos Llorente; Baena, Koke, Cardoso, Giuliano; Julián Álvarez y Lookman.
Árbitro: César Soto Grado
VAR: Juan Luis Pulido
Estadio: La Cartuja (Sevilla)