El Carlos Belmonte volvía a vestirse de gala con ese ambiente que solo aparece cuando un modesto huele una hazaña histórica. El Albacete, verdugo del Real Madrid en la ronda anterior, recibía ahora al FC Barcelona con la etiqueta que más ilusión genera en este torneo: matagigantes.
Hansi Flick introducía hasta seis cambios respecto al once liguero, aunque manteniendo una columna vertebral reconocible. Nombres importantes como João Cancelo, Ronald Araújo y Lewandowski, se unían al joven Marc Bernal, y arriba regresaba Rashford.
También Alberto González repetía parte del bloque que tumbó al Real Madrid, con nombres como Lizoain, Lorenzo Aguado, Javi Moreno, Dani Bernabéu o Capi, y con piernas frescas como Agus Medina y Puertas. La idea era clara: intensidad, orden y creer hasta el último minuto.
Primeros minutos cargados de tensión e ilusión
Comenzó el partido con gritos de “sí se puede” con un FC Barcelona buscando tener la posesión. No se tardó en ver la primera ocasión cuando Lamine Yamal realizaba su típica jugada hacia dentro y le ponía un centro medido a Rashford que el propio inglés trató de asistir a Lewandowski, pero el pase no fue acertado.
El Albacete esperaba replegado en busca de un contrataque y disponer de buenas ocasiones a través de centros laterales, aunque no eran acertados, fallaba el último pase.
El encuentro se estaba llevando a cabo en la banda de Lamine Yamal tanto para el Barcelona como para los ataques del conjunto manchego generando peligro por la zona de João Cancelo. Durante varios minutos el partido entró en una fase de faltas y pases imprecisos. En una internada de Lamine Yamal al área, se golpeaba con Carlos Neva y tras ser atendido sería sustituido por Jesús Vallejo. El exjugador madridista era recibido como un héroe, vitoreado y cada vez que tocaba el balón se oían aplausos en la grada.
Lamine Yamal no fallaba a su cita
Tras una mala salida de balón, en el minuto 38 se rompería la igualada. Robaba Rashford, Frenkie de Jong asistía y Lamine Yamal definía al palo largo. Primer error del conjunto manchego que el FC Barcelona no perdonaría.
Acto seguido, llegaría un pisotón de João Cancelo que se libraba de la segunda amarilla. El Albacete lejos de empequeñecerse luchaba con orgullo y la afición seguía creyendo en una hazaña cada vez más complicada. Los mejores minutos del Albacete serían los últimos minutos de la primera parte, una gran ocasión donde Antonio Puertas tuvo un remate franco ante la portería de Joan García.
Segunda parte en la misma dinámica
Tras el paso por vestuarios, se retiraría el lateral João Cancelo por Pau Cubarsí tras un partido desacertado del portugués. El FC Barcelona comenzaría con ritmo y disfrutaría de dos buenas ocasiones que terminarían en corner, pero sin mayor peligro. El Albacete trataría de construir por las bandas intentando driblar la defensa tan adelantada azulgrana, pero sin éxito.
En el minuto 56, un córner botado por Lamine Yamal de forma milimétrica haría que el capitán azulgrana Ronald Araujo diese un testarazo en el primer palo que rompería la iguladada. Tras una etapa apartado del equipo por problemas relacionados con la ansiedad, el uruguayo fue a abrazarse con Hansi Flick.
Nada más sacar de centro, Lewandowski tuvo un remate franco para anotar el tercero, pero su disparo fue a las manos del portero.
Los sustitutos más titulares
Alberto González reaccionaba con un doble cambio introduciendo a Jogo y al héroe de la pasada eliminatoria ante el Real Madrid, Jefte Betancor. En la primera oportunidad que tuvo, un gran recorte ante Araujo, se le marchaba el balón cerca de la escuadra.
El entrenador azulgrana metería tambien cambios de refresco, reitiró a Rashford y Lewandowski por Ferrán y Fermín en busca de continuar con el buen momento del FC Barcelona y tratar de aumentar la distancia. Tras un gran contrataque guiado por Fermín y Lamine, Ferrán define a pierna cambiada de Lizoain, pero reaccionaba con un pie salvador.
Otra vez Jefte disponia de una grandísima ocasión, sólo delante de la portería, pero se escapaba muy por encima de la portería. El conjunto manchego y la afición continuaban creyendo en el milagro, tanto es así que el técnico introducía a Lazo y Fran Gámez por Capi y Lorenzo,un cambio ultraofensivo.
El partido entró en sus últimos diez minutos donde el entrenador alemán del FC Barcelona decidió tener más control y poderío defensivo, dando entrada a Koundé por Araujo. El control del balón seguía siendo azulgrana y trataba de cortar con faltas cualquier intento de contrataque del Albacete.
El VAR como protagonista inesperado
En un gran movimiento de Puertas que asistía a Jefte llevaba la locura al Carlos Belmonte, pero se verían truncada sus esperanzas cuando el linier levantaba su bandera y el VAR confirmaba el fuera de juego. El tiempo se terminaba pero aun había esperanza de lograr el milagro.
Apenas dos minutos después llegaba el momento esperado, el gol de cabeza de Javi Moreno tras un centro en una falta lateral. Otra vez en espera de la confirmación del VAR, pero esta vez sí, era gol. Volvían los cánticos de «sí se puede» y se seguía creyendo en el milagro.
Justo cuando se mostraba el añadido, llegaba el centro preciso de Gerard Martín que Ferrán Torres remataba a portería, pero esta vez el VAR volvía a declinar el gol.
El estadio y los jugadores con puro orgullo y pundonor, apunto estuvieron de anotar el gol de empate. Ya con una presión a la desesperada por todo el campo, el Albacete buscaba la machada.
Justo cuando llegaba el minuto 95 el colegiado dictaminaba el final del partido. El FC Barcelona avanzaba a las semifinales de la Copa del Rey, ante un Albacete que dio una imagen más que memorable en esta competición tras eliminar a Celta, Real Madrid y caer con orgullo y resilencia contra el vigente campeón. Es lo que tiene esta competición, equipos «pequeños» que sueñan como grandes a base de orgullo y esfuerzo.