Primera parte
La primera mitad en Mánchester fue un auténtico torbellino de emociones que dejó la eliminatoria encarrilada para el conjunto blanco, aunque no exenta de drama. El partido se rompió definitivamente en el minuto 21, cuando una acción defensiva de Bernardo Silva terminó en penalti y expulsión directa tras la intervención del VAR. Vinícius Jr., con la frialdad que le caracteriza en las grandes citas, transformó la pena máxima para poner el 0-1 y ampliar la brecha en el global.
A pesar de la inferioridad numérica, el Manchester City tiró de orgullo y no le perdió la cara al encuentro. La figura de Thibaut Courtois emergió para sostener al Madrid con varias intervenciones de clase mundial, especialmente un mano a mano frente a Haaland. Sin embargo, el empuje local tuvo premio antes del paso por vestuarios: en el minuto 40, Erling Haaland cazó un balón suelto en el área pequeña para batir al belga y firmar el 1-1, encendiendo de nuevo a la grada del Etihad.
El Real Madrid pudo irse con una renta mayor si Brahim Díaz o el propio Vinícius hubieran estado más finos en dos contragolpes clarísimos que terminaron rozando la madera. Se llegó al descanso con tablas en el marcador, pero con la sensación de que, pese al gol de Haaland, el control emocional y numérico sigue perteneciendo al equipo de Arbeloa.
Segunda parte
La segunda parte en el Etihad Stadium fue un monólogo de tensión. Con la ventaja mínima en el marcador y un hombre menos tras la expulsión de Bernardo Silva en el primer tiempo, el Manchester City saltó al campo con una disposición heroica, pero se topó con un Real Madrid que sabe navegar en el caos como nadie.
Desde el pitido inicial del complemento, el City volcó el campo. Andriy Lunin, quien sustituyó a Courtois tras el descanso, se convirtió en el protagonista inesperado. El ucraniano desactivó dos misiles de Erling Haaland en menos de diez minutos, demostrando que el Madrid tenía el cerrojo echado. La defensa blanca, liderada por un Rüdiger imperial, aguantó las embestidas de un City que, pese a la inferioridad numérica, mantuvo la posesión del balón por encima del 65%.
El drama llegó en el último cuarto de hora. En el minuto 77, el Etihad estalló con un tanto de Aït-Nouri que parecía levantar a los cityzens, pero el VAR intervino para detectar un fuera de juego milimétrico que enfrió los ánimos locales.
La entrada de Kylian Mbappé en el 68′ cambió la dinámica psicológica del encuentro. Aunque el francés no estuvo fino en el remate final debido a su reciente inactividad, su presencia fijó a los centrales de Guardiola, permitiendo que el Madrid encontrara los espacios que tanto había buscado en las contras.
Cuando el City estaba volcado al ataque buscando el milagro, llegó la sentencia. En el tiempo de descuento (90+3′), una transición eléctrica iniciada por Valverde terminó en las botas de Tchouaméni, quien puso un centro medido al segundo palo. Allí apareció Vinícius Júnior para conectar una volea impecable que sentenció el 1-2 y la eliminatoria.
Ficha técnica
Real Madrid: Courtois; Trent Alexander-Arnold, Rüdiger, Huijsen, Fran García; Valverde, Thiago, Tchouameni, Güler; Brahim y Vinicius.
Manchester City: Donnarumma, Nunes, Khusanov, Dias, Ait-Nuri, Rodri, Reynders, Bernardo Silva, Sherki, Doku y Haaland.