Manchester City 4-0 Liverpool – Haaland destroza y deja muy tocado al Liverpool de cara a la Champions
Arrancó el Liverpool el partido muy agresivo en la presión y logrando dominar durante los primeros minutos de encuentro, pero poco a poco el City comenzaría a encontrar la vía de conexión con sus extremos al tiempo que empujaba a los reds hacia la portería de Mamardashvili.
Tuvieron precisamente los de Arne Slot las dos mejores ocasiones merced a una contra mal definida por Salah y un taconazo sublime de Van Dijk dentro del área que no encontró compañero, y como suele suceder en estos encuentros, cuando perdonas lo pagas caro.
O’Reilly, ese futbolista total que está moldeando Pep Guardiola lograría forzar un penalti a Van Dijk en el minuto 38 de la primera parte que la máquina noruega del gol, Erling Haaland, se encargaría de transformar en el 1-0 para los de Guardiola.
Y cuando ya casi estaban pisando el túnel de vestuarios, de nuevo Haaland lograría anotar el 2-0 tras ganar la posición a Konaté en un centro desde la banda derecha y conectar un cabezazo impecable ante el que nada pudo hacer Mamardashvili.
En la segunda parte, el City sólo necesitó cinco minutos para que Cherki, que estaba haciendo un partido jugando entre líneas, conectara con Antoine Semenyo para que el extremo sentenciara a los reds y pusiera al City con pie y medio en las semifinales de la FA Cup… y tan sólo un minuto después Trafford evitaría que Salah metiera a los reds en el partido con una gran parada.
El propio Semenyo estaría a punto de marcar un gol desde su propio campo, pero su impresionante parábola se marcharía ligeramente por encima del larguero de la portería de Mamardashvili.
Con un Liverpool entregado, Haaland lograría su tercer gol de la tarde y dejaría abierta la posibilidad de una goleada de escándalo.
Lo peor de todo, sería sin duda el fallo desde el punto de penalti de Mo Salah, totalmente negado durante el encuentro.
¿Será capaz el City de hacer doblete copero… y remontar en la Premier?
Chelsea 7-0 Port Vale – Un sueño que apenas duró dos minutos
Partido totalmente desigual el vivido en Stamford Bridge entre el Chelsea, sexto clasificado en la Premier League y más de 500M de euros de valor de mercado, y el modesto Port Vale, colista en la League One y con un valor de mercado de menos de 5M de euros; que se saldó con una fácil y cómoda victoria de los ‘blues’ con un marcador final de 7-0.
Pese a que el partido se disputaría en un ambiente tenso por la reciente sanción interna al argentino Enzo Fernández tras el guiño que el medio centro le hizo al Real Madrid, también hubo tiempo para un emotivo momento cuando ambos equipos saltaban al terreno de juego y las cámaras enfocaban uno de los fondos del estadio donde podía verse una lona desplegada en memoria de Ray ‘Butch’ Wilkins, pues se cumplían ocho años de su fallecimiento a causa de un infarto.
64 segundos. Ese fue el tiempo transcurrido desde el pitido inicial y la valiente y agresiva salida del Port Vale hasta que Jorrel Hato logró batir a Joe Gauci y poner en ventaja al Chelsea ante el colista de la League One.
Un balón cruzado de Walters en el minuto 10 estuvo a punto de ser rematado por Ben Waine, posiblemente el mejor jugador del Port Vale en el encuentro, en lo que fue el susto más destacable que sufriría el Chelsea a lo largo de los 90 minutos.
Tras el gol de Hato, el ritmo del encuentro se fue volviendo lento con un Port Vale bien plantado en el terreno de juego y un Chelsea sin prisa alguna por buscar el segundo tanto y buscando ensanchar continuamente el campo dejando jugadores pisando la línea de banda.
João Pedro, que está firmando sus mejores números de cara a portería en esta temporada, terminaría derribando la resistencia del Port Vale en el minuto veinte tras controlar un balón dentro del área y batir de nuevo a Gauci con la colaboración de Kyle John que dejó al delantero ‘Blue’ girarse tras el control y batir con tranquilidad al portero visitante.
El tercer tanto, a medias entre Cole Palmer y Lawrence-Gabriel, justo al borde del descanso terminó por cerrar un partido que en la segunda mitad vería cómo el Chelsea engordaba el marcador con tantos de Adarabioyo, Andrey Santos, Estêvão y Garnacho, este último de penalti.
Southampton 2-1 Arsenal – El motor ‘gunner’ se gripa en el momento más delicado de la temporada
El Southampton, con un gol de Shea Charles a cinco minutos del final, logró eliminar de forma inesperada a un Arsenal que parece comenzar a sentir la presión por la conquista de títulos y que tras perder la Carabao Cup ante el Manchester City, se despide ahora de la otra copa inglesa y abre el debate sobre si serán capaces de mantener el pulso en la Premier y avanzar de ronda en la Champions.
En el once inicial de Arteta sorprendió la titularidad del joven Max Dowman (16 años), que completó un partido más que notable y siendo, posiblemente, el jugador más destacado de su equipo (83% de acierto total en pases y 89% de acierto en pases en campo rival).
Por parte del Southampton, gran parte de las miradas estarían puesta en el guardameta de 25 años, Daniel Peretz, cedido por un Bayern Munich que ha sido noticia recientemente por la plaga de lesiones que han sufrido sus porteros.
El ambiente en el St. Mary’s Stadium para recibir al líder de la Premier supo estar a la altura de lo que significa cada partido de la FA Cup.
Desde el inicio del partido el Southampton lo tenía claro: equipo compacto con bloque medio-bajo y eléctricas salidas a la contra cada vez que recuperasen el balón. Y así llegaría una de las polémicas del partido cuando apenas el reloj marcaba dos minutos: recuperación dentro del área del Southampton y contragolpe armado con apenas tres pases, Scienza pisa área y cae ante la cobertura de Gabriel Magalhães. Ni el árbitro lo quiso pita, ni el VAR revisar la acción.
Sufría el Arsenal cada vez que el Southampton corría a la espalda, y en el minuto 17 un malentendido en un balón largo provocó que Gabriel peinara el balón hacia atrás habilitando la carrera de Scienza que tras ganar en velocidad a Mosquera y sentar a Kepa con un gran amago, se quedó sin aire y no pudo finalizar tras rehacerse el defensor internacional por España del Arsenal.
Sin embargo, pudo cambiar de signo el partido si Martin Ødegaard hubiera acertado con su remate en el minuto 24 con todo a favor y en un situación inmejorable. Perdonaba el capitán del conjunto ‘gunner’, y pronto la FA Cup comenzaría a obrar su habitual capítulo de épica.
Una contra conducida por banda derecha del Southampton y mal defendida por Ben White, terminaría convirtiéndose en el primer tanto del partido obra de Ross Stewart, quien tras controlar el centro de James Bree batía a Kepa por bajo. El Arsenal dominaba claramente la posesión y los acercamientos a la portería rival, pero era el Southampton quien golpeaba primero y hacía justicia a lo que se estaba viendo sobre el terreno de juego.
Pudo ampliar su ventaja el Southampton en el minuto 59 tras un error en el pase de Mosquera, pero el disparo final de Fellows se marcharía fuera mientras el extremo se llevaba las manos a la cara, consciente de su error. En ese instante, Arteta movía el banquillo y daba entrada a Madueke, Calafiori y Gyokeres en sustitución de Martin Ødegaard, Lewis-Skelly y Gabriel Jesus.
Scienza, sin duda el hombre del encuentro, se encontraría con el larguero en un remate desde el costado izquierdo del ataque del Southampton. Pero quien no fallaría sería Viktor Gyokeres minutos después en una gran jugada ‘gunner’ con Saliba filtrando un balón al espacio para Havertz, quien serviría un balón atrás donde aparecería el sueco para igualar el partido.
La nota negativa del encuentro la pondría Gabriel. El centro del Arsenal tendría que retirarse en el minuto 71 con molestias en una de sus rodillas.
En los minutos finales el partido se iría volviendo más espeso dejando ver a un Arsenal falto de ideas y un Southampton bien plantado en defensa que cerraba todos los espacios, pero ya sin tanta frescura para salir al contragolpe como en la primera parte.
Un lanzamiento desde fuera del área de Dowman pudo significar el 1-2 para los ‘gunners’, pero el guardameta local realizó una magnífica estirada para enviar el balón a córner. La jugada terminaría en el saque de puerta que daría origen el delirio en las gradas del St. Mary’s Stadium.
Peretz golpearía en largo desde su meta. El balón, peinado justo en la divisoria del terreno de juego terminaría llegando a los pies de Fellows en banda derecha, quien trazaría una diagonal hacia el área ‘gunner’ y terminaría cediendo para Shea Charles que, tras controlar, ajusticiaría a los de Mikel Arteta para colocar al Southampton en las semifinales de una de las mejores competiciones del mundo: la FA Cup.
West Ham 2(2)-(4)2 Leeds Utd. – La magia de la FA Cup en estado puro
El partido entre West Ham y Leeds United comenzó con un emotivo recuerdo por parte de los jugadores del Leeds para Christopher Loftus y Kevin Speight, dos aficionados del Leeds United asesinados el 5 de abril de 2000 en disturbios antes de un partido contra el Istanbulspor en Turquía. Como homenaje, los aficionados del Leeds habían planeado también un minuto de silencio en el minuto 26 de encuentro, dando la espalda al terreno de juego.
En lo deportivo, el encuentro arrancaría con Okafor teniendo una grandísima ocasión a la cual respondía bien el portero local. A esta parada, respondería antes del minuto 5 el portero del Leeds, Perri, a un remate a bocajarro del Taty Castellanos, en lo que fue la primera gran ocasión local.
La segunda ocasión de adelantarse en el marcador llegaría tras una potente arrancada de Adama Traoré desde su propio campo y que finalizaría con un remate de Bowen que Perri acertaría a rechazar. Pocas noticias ofensivas habría a partir de entonces de un West Ham que se hunde en la Premier y que veía en la FA Cup una salida para la temporada.
En el minuto 26, precisamente cuando los aficionados del Leeds querían homenajear a sus compañeros asesinados, el fútbol nos dejó uno de esos momento emotivos que tanto nos gustan, porque fue el minuto en el que Tanaka puso por delante a los suyos tras un gran movimiento dentro del área. El gol, certificaba el claro dominio del Leeds en la primera parte.
Poco después, Stach a punto estuvo de ampliar la ventaja en una contra fulgurante del Leeds pero su disparo fue desviado de forma magistral por Areola, en una jugada en la que el VAR revisó un posible penalti pero finalmente no señaló nada.
La segunda mitad arrancó con el colegiado perdonando la expulsión a Ethan Ampadu por una durísima entrada por detrás sobre Adama en otra potente arrancada del español. Jugadas como la de Ampadu deberían ser castigadas más duramente por tratarse entradas por detrás, sin opción de jugar el balón o cortarlo limpiamente y por poner en peligro la integridad del rival.
Antes de la jugada que acabó por sentenciar el encuentro, el Taty Castellanos pudo lograr el empate en un gran remate de cabeza que se estrelló en el poste de la portería del Leeds ante la mirada del guardameta. Sin embargo sería el Leeds quien volvería a marcar, esta vez de penalti tras revisión del VAR, por medio de Dominic Calvert-Lewin para soñar con una nueva final copera que ahora tienen a un partido de distancia.
Y todavía quedaría tiempo para el que pudo ser el gol de la jornada copera si el remate de tacón de Gnonto no se hubiera marchado fuera por escasos centímetros… y para que el West Ham pusiera emoción a un partido que vio cómo el árbitro añadía ¡11 minutos!.
Pero la FA Cup es épica.
Mateus Fernandes, en el minuto 92, recogía en el área pequeña el rechazo de un latigazo de Bowen que había repelido el poste. Quedaban otros 9 de añadido. Y en el 96, Disasi lograría empatar el encuentro tras un centro lateral de Adama Traoré, desatando la locura en el London Stadium… pero que mantuvo el suspense durante la revisión de la acción del remate.
¡Qué desesperación la del Taty Castellanos! Cuando por fin había logrado batir al meta visitante, el VAR se encargaba de avisar al colegiado de su posición previa de fuera de juego. Hubiera sido el 3-2 para el West Ham a los 30 segundos de comenzar la prórroga.
El tiempo extra, ya con ambos equipos extenuados físicamente, pero con el West Ham en línea ascendente por la remontada final, tendría un nuevo gol anulado a los locales por fuera de juego que dejaría la imagen de un Nuno desesperado llevándose las manos a la cabeza y sonriendo irónicamente como quien no se cree lo que les estaba pasando.
La épica de la FA Cup se vería aumentada en el equipo local cuando Aréola tendría que ser sustituido en la segunda parte de la prórroga por el joven Finlay Herrick (20).
