Por primera vez en su corta carrera como profesional, Rafa Jódar ha conseguido clasificarse para la segunda semana de un Masters 1000. Lo ha hecho venciendo a Joao Fonseca, siendo la primera vez que se veían las caras, por 7-6, 4-6, 6-1 en 2 horas y 8 minutos de partido. El primer set, en el que cada uno rompió el saque de su rival una vez, acabó decidiéndose en el tie break. El español se llegó a poner 5-1, pero tras el cambio de lado, Fonseca apretó hasta ponerse 5-4. Tras ello, dos puntos consecutivos de Jódar sellaron la primera manga. El segundo set quedaría decidido desde el primer juego, en el que Joao Fonseca comenzaría rompiendo el saque. Después, ambos jugadores ganaron su saque hasta terminar 4-6 a favor del brasileño.
Lo inesperado llegó en el tercer set. Rafa Jódar consiguió cerrarlo en media hora por 6-1, con un Fonseca totalmente desesperado, rompiendo la raqueta contra el suelo y quedándose anímicamente tocado para el resto de la manga. De esta manera, el de Leganés consigue su primera victoria contra Fonseca. Un encuentro que muchos han catalogado como el primero de una futura rivalidad del estilo Roger Federer contra Rafa Nadal o Carlos Alcaraz contra Jannik Sinner.
Esto dijo Rafa Jódar en la entrevista postpartido: «Fue muy duro. João es siempre un jugador muy complicado. Estos partidos se deciden por detalles muy pequeños y puntos muy pequeños. Creo que hice un gran trabajo en esos puntos, intentando jugar a mi estilo. También quiero felicitarle por el partido y por la temporada. Está haciendo un trabajo increíble. Súper feliz con la victoria. Al siguiente.»
«Bueno, estoy seguro de que va a hacer grandes cosas. Es un jugador muy joven, un gran jugador. Le deseo la mejor suerte para el resto de la temporada y su carrera. Estoy muy muy feliz con mi nivel. Intentaré recuperarme bien y pensar en el próximo partido.»
Vit Kopriva en octavos de final… ¿Jannik Sinner en cuartos?
En octavos de final, Rafa Jódar se enfrentará a Vit Kopriva. Una de las claves estará en el ritmo de fondo de pista. Kopriva es un especialista en arcilla, con varios títulos Challenger en esta superficie. El checo se siente muy cómodo en intercambios largos y consistentes. Su objetivo será alargar puntos, mover a Rafa Jódar lateralmente y provocarle errores no forzados.
Jódar destaca por su agresividad y madurez táctica, algo que ya mostró en su victoria ante Joao Fonseca, donde supo dominar los momentos clave y elevar su nivel en el set decisivo. Intentará acortar los puntos cuando pueda, tomando la iniciativa con el primer golpe tras el saque. Otra clave será el servicio. Rafa Jódar ha mostrado partidos con un saque muy sólido y pocos puntos cedidos, lo que le permite jugar con ventaja desde el inicio del punto. Si mantiene ese nivel, obligará a Vit Kopriva a asumir más riesgos al resto. En cambio, el checo necesitará un alto porcentaje de primeros para evitar ser presionado.
El ganador de este encuentro se enfrentará en cuartos de final al ganador del encuentro entre Cameron Norrie y Jannik Sinner. El italiano ya estuvo viendo el partido de Jódar frente a Alex De Miñaur en la pista. El tenis español podría estar de celebración si ante la falta de Carlos Alcaraz, encontramos a otro jugador capaz de hacer frente a Jannik Sinner. Esto dijo el italiano sobre él: «Es un jugador con mucho talento. Golpea con precisión, tiene una potencia natural, se nota en el buen sonido que sale de su raqueta. Va a ser un gran jugador en el futuro. Me gusta su mentalidad. Le deseo lo mejor.»