El partido comenzó con un primer set mucho más igualado de lo que acabaría reflejando el marcador. Rafa Jódar salió sin miedo, jugandole de tú a tú al número 1 del mundo y demostrando la valentía que le caracteriza desde el fondo de pista. Jannik Sinner tuvo que emplearse a fondo para sacar adelante sus primeros turnos al saque. Se mostró algo incómodo y cometió algunos errores poco habituales en él.
Con 2-2 en el marcador, el equilibrio era evidente, pero el italiano logró un break en el 2-3 que supuso un punto de inflexión. A partir de ahí, Jannik Sinner encontró algo de calma. Confirmó la rotura con cierta fortuna y volvió a romper el saque de un Rafa Jódar que perdió momentáneamente la concentración. El set se cerró con un 6-2 engañoso. El marcador no reflejó la igualdad que hubo durante gran parte de la primera manga.
En el segundo set, el de Leganés dio un paso adelante. Arrancó ganando un juego clave que le permitió meterse mentalmente en el partido y mejorar notablemente sus sensaciones. Aunque todavía le faltaba algo de ritmo y velocidad, Rafa Jódar empezó a mostrarse más competitivo, sosteniendo sus turnos de saque y generando oportunidades.
El set avanzó con máxima igualdad. Jódar dispuso de varias opciones de break, pero no logró aprovecharlas. Sinner tampoco se mostró fino con las dejadas y tuvo que tirar de oficio para ir sacando los juegos. A pesar de las oportunidades desaprovechadas, Jódar demostró un gran carácter. Llegó incluso a salvar tres bolas de break en contra en un momento crítico, pidiendo además el ánimo del público para mantenerse en la lucha. Tanto Sinner como Jódar consiguieron mantener el saque para llevar el set hasta el tie-break. Un tie-break que el italiano consiguió resolver con gran contundencia por 7-0 y llevándose el partido por 6-2, 7-6 para convertirse en el primer semifinalista del cuadro masculino del Mutua Madrid Open 2026. Su rival será el ganador del duelo entre Arthur Fils y Jiri Lehecka.
Futuro muy prometedor para Rafa Jódar
Más allá del resultado final, el partido dejó una conclusión clara. Rafa Jódar ha demostrado que puede competir de igual a igual frente a un jugador del nivel de Jannik Sinner y plantarle cara. Este partido mereció claramente un tercer set.
Jannik Sinner se convierte en el 6.º tenista en toda la historia en alcanzar al menos las semifinales de los 9 Masters 1000. Los otros fueron Rafa Nadal, Novak Djokovic, Roger Federer, Andy Murray, y Alexander Zverev.
Esto dijo Jannik Sinner tras el partido: “Me llevó al límite. Es un jugador increíble. Intenté estar lo más preparado posible. Primera vez jugando contra él. Ojalá volvamos a jugar… Él sabe qué esperar. Yo sé qué esperar. Estoy increíblemente feliz. Ha sido un partido de alta calidad. Tuve un poco de suerte en el segundo set, pero también un poco de experiencia. Estoy contento con el partido de hoy y obviamente muy feliz de estar en las semifinales aquí por primera vez. Significa mucho para mí. Veremos cómo va.”
«Llegar a semifinales en cada torneo es duro. Intento mejorar en cada superficie. Cada condición aquí es bastante única. Pero mira, estoy feliz. Ahora veremos qué viene.”