El torneo 1000 de Hamburgo ha sido uno de los más antiguos y con más tradición del calendario del tenis profesional. Allí hemos vivido momentos históricos tanto para bien como para mal. Desde ver a Roger Federer cortando la racha de Rafa Nadal de 81 victorias en tierra batida, hasta uno de los capítulos más tristes de la historia del deporte como fue aquel ataque a Monica Seles. Considerado uno de los torneos más prestigiosos sobre tierra batida, Hamburgo formó parte de la categoría Masters Series (Masters 1000 hoy en día) hasta 2008. Sin embargo, desde 2009 pasó a convertirse en un ATP 500, una decisión que generó polémica entre aficionados y jugadores.
Hamburgo se disputaba pocas semanas antes de Roland Garros y atraía regularmente a los mejores jugadores del mundo, ya que les servía de preparación para el Grand Slam en París. Al igual que pasa hoy en día con Montecarlo o Roma. Campeones como Roger Federer, Rafael Nadal y Gustavo Kuerten levantaron el trofeo en la ciudad alemana. El torneo tenía tradición, prestigio y una gran asistencia de público.
A mediados de los años 2000 la ATP decidió rehacer completamente el calendario masculino. El objetivo era modernizar el circuito, hacerlo más atractivo para la televisión y repartir mejor los grandes eventos entre distintos mercados. La ATP impulsó la expansión hacia países con mayor potencial económico y mediático, especialmente en Asia y Oriente Medio. Una gira que ya se celebraba, pero que no contaba con ningún torneo Masters 1000. Fue así como en 2009 nació el Masters 1000 de Shanghai.
La principal consecuencia de esa reorganización fue la entrada del torneo de Mutua Madrid Open como nuevo Masters 1000 sobre tierra batida. Madrid ya organizaba un Masters 1000 de pista dura bajo techo en otoño, pero la ATP consideró que Madrid ofrecía mejores oportunidades comerciales, mayor capacidad de patrocinio y una proyección internacional fuerte. Así, el Masters de Madrid pasó a jugarse en abril y sobre tierra batida. La intención también fue que sirviese a los tenistas para preparar Roland Garros. Algo que después no sería así debido a las condiciones de juego.
Para mantener el número de Masters 1000 limitado a 9, la ATP necesitaba reducir la categoría de otro torneo. Hamburgo fue el elegido. Aunque históricamente tenía mucho peso, la organización alemana no contaba con el mismo respaldo financiero ni con el impacto global que ofrecía Madrid en ese momento.
La decisión provocó una fuerte reacción en Alemania. Los organizadores de Hamburgo incluso iniciaron acciones legales contra la ATP, argumentando que el torneo perdía valor deportivo y económico. Pero un tribunal estadounidense le dió al razón a la ATP. La primera edición de Hamburgo como ATP 500 fue en el año 2009, con Nikolay Davydenko como campeón tras vencer a Paul-Henri Mathieu. La última edición de Hamburgo como Masters 1000 fue en 2008, con Rafa Nadal como campeón tras vencer a Roger Federer en la final. Hoy en día, Hamburgo sigue siendo un torneo relativamente importante para los tenistas. Se disputa justamente la semana antes de comenzar Roland Garros, así que sigue sirviendo de preparación. Pero los jugadores ya no lo tienen como una fecha tan señalada en el calendario como antiguamente.
La historia de Hamburgo en el circuito femenino es mucho menos estable y prestigiosa que en el masculino, aunque durante varias etapas la ciudad alemana sí tuvo presencia importante dentro del tenis femenino profesional. A diferencia del torneo ATP, que logró consolidarse como una referencia mundial sobre tierra batida, el evento femenino sufrió constantes cambios de categoría, calendario e incluso desapariciones temporales.
El origen del torneo femenino en Hamburgo se remonta a los años 80, cuando la ciudad comenzó a albergar competiciones del circuito de la WTA. En aquella época, Alemania vivía un auténtico auge del tenis gracias a figuras como Steffi Graf y Anke Huber. El enorme interés del público alemán impulsó la organización de varios torneos femeninos importantes en el país. A comienzos de los años 2000, Hamburgo desapareció del calendario femenino principal. Durante mucho tiempo la ciudad quedó exclusivamente vinculada al histórico torneo ATP masculino.
El regreso del tenis femenino a Hamburgo no se produjo hasta 2021, cuando nació el torneo Hamburg European Open como evento WTA 250.