La número dos del mundo y una de las grandes favoritas al título cayó derrotada ante la ucraniana Yuliia Starodubtseva por 3-6, 6-1 y 7-6. Elena Rybakina llegaba a Roland Garros en uno de los mejores momentos de su carrera. La kazaja es vigente campeona del Open de Australia a principios de temporada y acumulaba 31 victorias esta temporada, más que ninguna otra jugadora este año. A pesar de no ser su mejor superficie, venía a París como una de las grandes favoritas para pelear por el título y seguir metida en la pelea por el número 1 del ranking WTA contra Aryna Sabalenka.
Aunque Rybakina comenzó dominando con claridad y se llevó el primer set gracias a la potencia de su servicio y a sus golpes planos desde el fondo de pista, su nivel cayó de forma abismal a partir del segundo set. De hecho, en el tercero cometió hasta 35 errores no forzados. La sensación fue que tanto lo bueno como lo malo del partido pasaba en su raqueta y que Yuliia Starodubtseva se dedicó a hacer su trabajo.
La ucraniana aprovechó el desconcierto de su rival y elevó la intensidad del partido. Starodubtseva empezó a mover mejor la pelota, defendió bien y obligó a Rybakina a asumir riesgos constantemente. El resultado fue que la kazaja terminó el encuentro con 71 errores no forzados, una cifra impropia de ella.
Esto dijo Elena Rybakina en la rueda de prensa posterior al partido: «Solo intentaban decirme que elevara mi energía. Que intentara empujar más con las piernas ya que la pelota vuela tanto. Incluso en pelotas simples que sientes que no vienen tan rápido, la pelota rebota tan alto que necesitas forzar realmente la muñeca. Necesitas jugar con manos rápidas. Hoy no fue suficiente de mi parte. Incluso cuando no estaba realmente atacando la pelota, intentaba mantenerla en juego. Tuve demasiados errores.”
«Bueno, ahora mismo es difícil decirlo. No puedo decir que la temporada en arcilla haya sido tan exitosa. Por supuesto, ganar en Stuttgart es agradable, pero todos sabemos que es bajo techo y las condiciones son muy específicas. Es solo una lástima porque creo que estaba entrenando bien antes del Abierto de Francia. Me sentía bien en los entrenamientos y pensaba que podía elevar el nivel. Pero en realidad, hoy fue un muy mal desempeño. Demasiados errores no forzados. No me sentí la mejor. Estaba tratando de encontrar una manera, pero no funcionó.»
Esto dijo Yuliia Stradubtseva en la entrevista post partido: «Honestamente, es difícil de describir. Estoy súper feliz. Elena es una de las mejores jugadoras. Ha tenido un año increíble. Estoy súper orgullosa de mí misma por haber podido hacer esto hoy. Fue un tercer set duro, pero lo logré.Siento que alguien como Lena, lo espero de ella. Es una de las mejores jugadoras. No puedes pensar que va a ser fácil hoy. Incluso con 3-0 tenía la sensación de que no iba a ser tan sencillo.»
Elena Rybakina perderá 170 puntos una vez termine Roland Garros. De momento, su posición en el raking no peligra. Coco Gauff no puede sumar en París al ser la vigente campeona e Iga Swiatek, si levantase el título, no sumaría lo suficiente como para poder superarla. Yuliia Starodubtseva se enfrentará a Xiyu Wang en tercera ronda.