España volvió a demostrar su capacidad para levantarse cuando el partido se pone cuesta arriba. La Roja remontó ante Croacia (1-2) en Split gracias a un decisivo doblete de Mikel Merino y selló su clasificación para los cuartos de final de la Nations League.
Croacia salió al césped con una intensidad muy diferente a la mostrada en sus últimos encuentros. Los locales presionaron arriba, incomodaron la salida española y encontraron el premio en el minuto 17. Un rechace de Unai Simón cayó en los pies de Ivan Perisic, que no perdonó para poner el 1-0.España intentó reaccionar desde la posesión, pero le costó encontrar espacios ante una Croacia bien organizada. La selección de Luis de la Fuente llegó al descanso por debajo en el marcador y obligada a cambiar el rumbo de un encuentro que se le había complicado desde muy pronto.
Tras el paso por los vestuarios, España dio un paso adelante. La entrada de Mikel Merino aportó más presencia en el centro del campo y la Roja comenzó a dominar con mayor claridad. El centrocampista encontró el premio en el minuto 61, cuando aprovechó una buena acción ofensiva para superar a Livakovic y establecer el empate. El 1-1 cambió por completo el escenario. España se lanzó en busca del segundo mientras Croacia trataba de resistir. La expulsión de Perisic dejó a los locales con diez jugadores y dio todavía más terreno a una Roja que ya olía la remontada. Y apareció de nuevo Merino. En el tramo final, el centrocampista volvió a encontrar el camino del gol para completar su doblete y colocar el 1-2. Croacia intentó reaccionar a la desesperada, pero España supo proteger su ventaja hasta el pitido final.
La Roja vuelve a demostrar que también sabe ganar cuando toca sufrir. En Split, España estuvo contra las cuerdas, pero terminó dando la vuelta al partido y sellando su pase a los cuartos de final. El héroe tuvo nombre propio: Mikel Merino.