La selección italiana se impuso ante Irlanda del Norte en la semifinal del repechaje y mantiene viva su esperanza de clasificar al Mundial 2026. Los azzurri, liderados por Tonali y Kean, dieron un paso clave y ahora esperan rival entre Gales y Bosnia para disputar el boleto definitivo.
El partido arrancó con una Italia intensa y protagonista. Al minuto 4, Tonali avisó con un cabezazo tras un córner que se marchó desviado del arco defendido por Pierce Charles. El propio mediocampista volvió a aparecer apenas dos minutos después, pero fue anticipado en el área chica cuando parecía tener el gol servido.
Con el paso de los minutos, Irlanda del Norte comenzó a ganar terreno en el campo, aunque sin generar demasiado peligro. La primera intervención de Donnarumma llegó tras un remate desde la media luna que controló sin complicaciones. Italia, por su parte, intentaba filtrar balones al área, pero se encontraba con una defensa bien plantada. En el tramo final del primer tiempo, Kean tuvo la más clara tras un pase de Retegui, aunque su disparo se fue desviado. Bastoni y el propio Retegui también lo intentaron sin éxito antes del descanso.
La primera mitad dejó sensaciones mixtas para Italia, que comenzó con intensidad pero fue perdiendo claridad, permitiendo que su rival ganara confianza.
En el segundo tiempo, los azzurri salieron decididos a resolver el partido. Al 49’, Calafiori probó con un derechazo que controló el arquero rival. Poco después, Retegui desperdició un mano a mano tras un error en la salida de Irlanda del Norte, pero la presión italiana ya avisaba lo que estaba por venir.
El gol llegó al minuto 54: tras un centro de Politano que generó un despeje defectuoso, Tonali apareció para conectar una volea potente y marcar el 1-0 para Italia. A partir de ese momento, el partido se inclinó completamente a favor de los locales.
Italia dominó el resto del encuentro y generó múltiples ocasiones. Kean se mostró constantemente peligroso, aunque Charles evitó el gol en varias oportunidades. Esposito, recién ingresado, estuvo cerca con un cabezazo que fue salvado en la línea por Trai Hume. Kean incluso intentó una chilena que se fue por poco desviada, hasta que finalmente encontró su premio al minuto 79, cuando definió con precisión para sellar el 2-0 definitivo.
Italia despertó en el momento justo y aseguró su lugar en la final del repechaje. El equipo dirigido por Gattuso mostró solidez, control del juego y contundencia en el tramo decisivo, destacando el rendimiento de Tonali y Kean como figuras del encuentro.
Ahora, la “azzurra” deberá esperar por su rival, que saldrá del duelo entre Gales y Bosnia, para disputar el último paso rumbo al Mundial 2026.