En el Estadio Akron de Guadalajara (México) se dieron cita para la primera final de la repesca internacional para el Mundial 2026 República Democrática del Congo y Jamaica. Los Leopardos recibían con el cartel de favoritos como collares frente a unos Reggae Boyz que tumbaron por la mínima a Nueva Caledonia en la semifinal del pasado jueves.
Así partieron de inicio tanto los de Sébastien Desabre como los de Rudolph Speid.
Los Leopardos acechan pero no atrapan a la presa jamaicana
Arrancaba el partido con un movimiento de balón muy lento, donde parecía que ambos equipos se iban vigilando. Pero pronto iba a acabar eso cuando subieron el ritmo los congoleños hasta materializar un gol mediante el empuje a la red del jugador del Betis Cédric Bakambu, aunque esta acción iba a quedar anulada por un fuera de juego donde tenía gran parte de su cuerpo adelantado.
Los jamaicanos trataban de pausar el juego con una elaboración de jugada desde atrás, pero el peligro lo volvía a generar Bakambu con un remate de cabeza que, tras bote, llegaba a las manos del meta Andre Blake. Un poco más tarde combinaban Yoane Wissa y Mbuku para un remate del extremo del Montpellier que atajaba Blake para Jamaica. Los del Zaire volvían a intentar cuando Bakambu bajaba un balón largo que le envió Mbemba y se la sirvió a Meschack Elia quien mandó el esférico al lateral del arco jamaicano. El delantero del Betis volvía a avisar con un centro envenenado que aterrizó arriba de la portería defendida por Blake.
Encuentro dominado por los Leopardos en cuanto a combinación de pases y generación de peligro. Pero Jamaica lograba tener su primera oportunidad tras un pase atrás de Bobby Decordova-Reid que recibió Kasey Palmer para un disparo raso que repelió afuera Chancel Mbemba. Aún así los congoleños volvían a causar estragos con un contraataque liderado por Wissa el cual acabó con un remate de Elia a bocajarro del cancerbero jamaicano que acabó rechazado.
Más tarde, en torno al minuto 41, Leon Bailey probaba desde la frontal con un disparo lejano que se marchó a línea de fondo tras tocar la cepa del poste.
Más de lo mismo y con menos ritmo para colmo
República Democrática del Congo y Jamaica regresaban de los vestuarios con la misma dinámica a la que entraron. Bakambu volvía a provocar peligro con un disparo al segundo palo que rechazó Blake con un tremendo vuelo.
El juego se volvía impreciso por parte de ambas selecciones y eso hizo que el ritmo de juego bajara drásticamente. Aunque una pérdida de balón en la medular jamaicana provocaba un nuevo contraataque de los congoleños que acabó con Ethan Pinnock del Brentford despejando un centro al área enviado por Mbuku. Posteriormente Masuaku probaba sin convicción un disparo largo que se iba muy desviado.
Más tarde, Mbemba despejaba un remate en segunda oportunidad de Bailey tras un córner de los Reggae Boyz tras casi causar un penalti en contra con un manotazo suyo que recibió Pinnock. El extremo del Aston Villa lo volvía a intentar tras un remate en plancha para cabecear un centro enviado por Tyreece Campbell, aunque su destino no fue el deseado.
La acción se ralentizaba hasta que Pinnock despejaba un balón raso a su área que enviaba el ex Celta Théo Bongonda. El del Spartak de Moscú no lograba en otra ocasión apuntar de volea tras un centro que le colgó Moutoussamy. La siguiente oportunidad desperdiciada la tenía Edo Kayembe, con un disparo fuerte sin dirección hacia la portería caribeña. Kayembe y Bongonda conectaban en el pase para que el segundo se la sirviera a Bakambu y que este hiciera el gol que volvería a ser anulado por posición adelantada. Kayembe probaba un zurdazo desde la distancia pero sin comodidad para apuntar con precisión.
Bakambu volvía a quedarse adelantado tras probar un taconazo mágico después de que Wissa se adentrara en el área jamaicana. En el descuento, Mbemba probó un último disparo que no logra despejar la defensa jamaicana y Wissa tampoco tuvo suerte en la segunda oportunidad. Los 90 minutos se cumplían y crecía la tensión en Guadalajara.
La prórroga del milagro congoleño
Se daba comienzo al tiempo extra entre República Democrática del Congo y Jamaica y, a pesar de la entrada de Brian Cipenga del Castellón, el desgaste físico de ambos conjuntos era demasiado influyente. Pero este logró internarse para servir en bandeja una pelota a Mukau, quien no logró rematar a tiempo.
Los de Desabre insistían otra vez con el recién ingresado al campo, quien colgó un balón al área que no pudo rematar Bongonda. Y Cipenga logró, en el minuto 100 del encuentro, colgar un balón desde la esquina para que Axel Tuanzebe empujase la pelota tras liberarse de la marca y así adelante a una República Democrática del Congo que explotaba por su sueño viéndose realizado. Pero el susto casi se lo llevarían después con una internada y pase al área de Renaldo Cephas que lograron parar a tiempo.
En la segunda parte se comenzó a ver la voluntad poco firme de Jamaica por llegar al área rival ante una defensa congoleña que no sufría y se veía más tranquila con el gol. Si ya podían verse calambres entre ambos equipos desde la segunda mitad reglamentaria, quien sufría a estas alturas era el colegiado argentino Facundo Tello debido a un tirón muscular que le impidió continuar con la labor arbitral. Su compatriota Darío Herrera, cuarto árbitro de este partido, tomaría el relevo. Con el tiempo perdido, la desesperación en Jamaica subía su nivel.
Esa misma desesperación llevó a una contra liderada por Cipenga quien se la dejó para Edo Kayembe. Pero el mediocentro del Watford envió arriba su disparo tras lograr vencer a Andre Blake. El cancerbero jamaicano evitó el 2-0 tras atajar dos veces a Bakambu en sendos tiros a bocajarro.
Un calvario de 52 años se terminó para R.D. del Congo
De todas formas, Herrera pitó el final de los 120 minutos y la República Democrática del Congo volverá al Mundial tras 52 años (su última participación fue en el Mundial del 1974 en Alemania Occidental como la selección de Zaire). Se ubicará en esta próxima Copa del Mundo en el grupo K junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán.